culotte de cheval, une grosse rose rouge à sa boutonnière, sauta, retomba sur ses courtes jambes et il retournait les coussins qui avaient chauffé au soleil.
— Mâtin ! C’est cuit ! Ah ! dame, je suis parti y a près de deux heures déjà. J’ai fait le tour de mes paysans et sur la route ça brûlait, je ne vous dis que ça. Mais voilà qu’il est quatre heures bientôt : on aura une petite brise. Si seulement mame votre maman pouvait se presser un peu ! Mes bêtes ne veulent plus attendre.
Il s’était mis devant elles, leur flattant les naseaux, les tapotant au poitrail. C’était une paire nouvelle qu’il avait achetée l’autre quinzaine et qui lui était arrivée, à peine dressée. Il les attelait au poney-chaise pour la cinquième fois.
Et, la regardant de côté avec un petit rire de malice :
— Ça a du sang, c’est jeune et un peu sauvage. Si on n’y prenait garde, on se mettrait dans le fossé. Mais, vous savez, avec moi, il n’y a rien à craindre.
Elle eut sa moue de dédain.
— Oh ! moi, je n’ai peur de rien.
La bonne dame enfin arrivait, sanglée dans sa robe des dimanches, un chapeau à gros nœud cramoisi chaviré en travers de la tête : c’était une acquisition qu’elle avait faite, lors de son dernier
