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l’hallali

trot ou au pas, on repartait. À mi-chemin, ensuite, il fallut que Jeannette eût son quignon de pain, sans quoi elle se fût butée. Le temps ainsi s’allongea ; la berline ne passa l’ancienne poterne de la ville qu’une couple d’heures après qu’on l’avait supposé. Jumasse, au milieu d’un ameutement, arrêta enfin son étrange attelage devant la maison des Gransart. La vieille domestique, accourue au coup de sonnette, dut extraire des capitons Barbe, ankylosée par les cahots. Aussitôt celle-ci se jetait dans les bras d’Adélaïde qui attendait au haut du perron, un petit mouchoir de batiste dans les doigts. Cette dame, au nez en faucille, très maigre, des bandeaux plats encore noirs, tendit simplement la main sans manifester d’émotion, mais la femme de Jean-Norbert, reprise d’une crise de sensibilité, lui jeta ses bras autour du cou.

— Ah ! ma chère âme, c’est bien vous que voilà ! Si maman pouvait nous voir du paradis où elle est sûrement ! Depuis quinze jours, je ne me tenais plus. Je disais à not’ homme : « Faut que j’aille, voilà le temps : Adélaïde aura préparé la grande chambre. »

Mme de Gransard avait astreint sa vie à la plus extrême correction ; son impassibilité passait dans la famille pour un signe de distinction na-