grisonné. Et toi aussi, la petite Belle d’un soir de moisson, aujourd’hui vieux tambour crevé…
Comment l’auraient-elles oublié ? Seulement, la chance avait été pour les autres, pour celles qui entraient en ménage, loties d’une progéniture. Parmi de nombreuses paternités putatives, il se reconnaissait six bâtards dont la naissance avait été payée d’une ferme, d’une terre ou d’une dot en bon argent sonnant. C’était ceux qu’il appelait ses bâtards légitimes.
Le Vieux, à califourchon sur sa chaise, d’un rire bon enfant s’amusait à conjecturer tout haut ce qui avait passé du patrimoine et du sang des Quevauquant dans toute cette grenaille d’humanité semée au hasard du sillon et qui, pour le plus grand bien des villages, avait fini par lever en une race de petits barons puant la bouverie et les labours et desquels on pouvait dire : « Un tel ? le frère à Jean-Norbert ! » Il en résultait une fierté niaise pour les pères comme d’un honneur qui, par la petite porte, les faisait entrer tout de même dans la famille.
Monsieur, dans l’après-midi, se fit servir un abondant repas ; on dut réunir tout ce que l’agglomération comportait de nourritures. Bouchoux, l’épicier, procura les conserves ; Pourignan, qui était aussi charcutier, dépendit deux jambons ; Piéfert écorcha cinq lapins ; et il y eut
