barrant le passage et levant la main vers son couvre-chef.
D’un geste machinal, le sombre paysan se découvrait tout en hurlant :
— Ah mais ! faut que j’aille, faut que j’aille ! Le mauvais esprit est là, que je vous dis. Le bois a craqué de dessous les neiges, que c’était comme un coup de tonnerre.
— Hé ! crois-tu que j’ai du coton dans les oreilles ? Pardieu, oui, je l’ai bien entendu. Et après ? Il y a vingt ans, vaurien, que Quevauquant craque de partout.
— Mais le bois parti, notre père, qu’est-ce qui nous resterait ?
L’aïeul eut un grommellement bourru.
— Y aura bien toujours une branche à laquelle tu pourras te pendre si le cœur t’en dit.
Au bout de trois pas, Jean-Norbert s’enfonça : la neige lui montait jusqu’au haut des cuisses. Jumasse, du seuil de l’écurie, le voyant lutter, criait :
— C’est pas à faire, c’est pas à faire, not’ maître.
Il s’obstina et roula dans un trou à l’orée des souterrains qui communiquaient avec les oubliettes mi-comblées par l’écroulement des voûtes. Sa tête grimaçant à la surface, il eut l’air d’avoir été enterré là vivant.
