Jean-Norbert regarda au loin si le baron ne venait pas. Ne l’ayant point aperçu, il fit passer le marchand par la porte qui desservait les cuisines, dans le pignon d’angle. L’homme aussitôt cessait de le tutoyer et, devenu obséquieux, s’informait de la famille, ôtant et remettant son bonnet de peau de lapin, après avoir frotté vigoureusement ses semelles sur le carreau.
— Et mame la baronne ? Va bien ?
— Toujours sur son ordinaire, Dieu merci !
— Et môssieu votre papa ? Va bien aussi ? Nous enterrera tous, çui-là. Et vous aussi, mamzelle la baronne ? Allez, j’suis ben content de vous voir tertous en bonne santé.
Sybille offrait un verre d’eau-de-vie que le marchand, tête renversée, vida d’une lampée, l’ayant d’abord levé en leur honneur. Elle alla chercher ensuite la plume, l’encre, le papier, tandis que le bonhomme tirait avec effort de des sous sa blaude un vaste portefeuille, et, les billets d’un côté, les écus par piles de l’autre, se mettait à étaler la somme. Tout à coup Jean-Norbert s’approchait, repris par sa rapacité, et le jugeant à sa bonasse mûr pour en tirer un profit supplémentaire :
— Tu mettras ben six pièces avec, voyons !
Mais l’autre, finaud et narquois, clignait de l’œil.
