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Clarinette et Capitte d’une simple croix. Dehors on avait rencontré des connaissances, toute l’équipe des trieuses d’abord, Dédèle, Phrasie, la Chalée et les autres, qui avaient complimenté Clarinette, les dents longues, avec des têtes grièches, puis les camarades de Jacques, Achille Gaudot, le « bia valet », un torse d’homme superbe, le regard chaud sous une taroupe noire ; Zénon Zinque, le borain, une pratique celui-là, soiffard et coque-plumet, jamais à court de blagues et qui excellait à « tirer les gens en bouteille » ; Leurquin, l’enfourneur de coke, un asthmatique, tout desséché par le feu et noir comme une rave, que la concurrence pour les pinsons avait lié avec Jacques.

Tous ensemble, on était entré chez Spinette le cabaretier, à l’enseigne : Aujourd’hui pour de l’argent, Demain pour rien, et pendant une heure on avait trinqué à la santé du couple, sans grande animation, d’ailleurs, les hommes étant la plupart éreintés de leur journée de travail. On s’était séparé là-dessus en se donnant rendez-vous pour le lendemain matin, dix heures et demie, chez François-Ange Lerminia, d’où la noce devait se rendre processionnellement à l’église.

Clarinette avait fait ses achats à la Confiance, chez Malchair, qui tenait les aunages, la mercerie, la boissellerie et le reste, pêle-mêle. Le fûté marchand, flairant une dépense à gros intérêts, lui avait, après renseignements pris, ouvert un crédit quasi illimité. Elle s’était acheté une robe de cachemire noir, un châle à grandes palmes rouges sur fond vert, un chapeau blanc enguirlandé de roses et de muguets, des jupons, des bottines, toute une toilette de dessous et de dessus, sans force pour marchander devant le sourire engageant du pénard qui la poussait à la consommation et la flattait dans sa vanité de fille de rien jouant à la bourgeoise. Quand, le matin du grand jour, Jacques la vit dans le battant-neuf de ses atours, ses cheveux frisottant sous les touffes fleuries du chapeau, la taille dessinée par la busquière du corset, il eut une émotion comme devant une personne toute neuve et qu’il n’aurait point encore connue. Il s’était lui-même mis en frais, d’ailleurs : le corps à l’aise dans une jaquette de drap noir, une cravate de soie zinzolin bouffante au cou, sur l’oreille une casquette soufflée en