du côté de la ruelle, tâchant toujours d’attraper ce petit somme qu’elle rompait de ses constantes agaceries. Alors elle pensa au départ, à son comptoir, à Jacques qui l’attendait là-bas en berçant Mélie. Doucement, elle se coula hors du lit, tordit ses cheveux, noua ses jupons, et quand elle fut habillée, le chapeau sur la tête, elle alla l’éveiller d’un baiser dans le gras de l’épaule.
— Te dérange pas, chéri. J’vas au train.
Il s’étira avec un long bâillement, sous les lèvres goulues qui le cherchaient dans le noir des rideaux, graillonna :
— Bonsoir… Et surtout pas de bruit dans l’escalier…
Une fois dehors, elle respira, délicieusement émue de la peur d’avoir été vue descendant de chez son amant. Étaient-elles bêtes les femmes qui ne se dérangeaient pas ? Elles ignoraient la joie des plaisirs volés. Il lui semblait qu’elle était quelque chose de plus qu’avant, reniflait à pleines narines la senteur musquée du cosmétique mangé sur les cheveux de Ginginet, en même temps s’amusait, comme d’un bon tour, de ce mari cornard et qui n’en saurait rien.
Maintenant qu’elle était au logis, la chair détendue après cette ripaille amoureuse, elle éprouvait le besoin de reparler de Ginginet. Elle conta qu’elle l’avait rencontré une première fois, le matin, au Bon Marché, puis qu’elle l’avait revu encore dans l’après-midi, par hasard.
Gaudot se dandinait sur sa chaise, mécontent, soupçonnant quelque aventure pas propre derrière cette admiration qu’elle lui jetait à la tête : et Huriaux, suivant une idée qui ne le lâchait pas et toujours le ramenait à Mélie, expliquait à Lambilotte, entré depuis dix minutes, la violence de cette crise qui avait failli emporter sa crapaude. Mais Clarinette, agacée de ses histoires qui lui soufflaient le froid ennui du ménage et de la maternité dans le souvenir tout chaud d’une journée de plaisir, l’interrompit :
— Les hommes, d’vrais gnan-gnan ! Mélie n’en est pas morte, est-ce pas ? Ben alors ?
Jacques la regarda, hébété, sans trouver une parole ; puis, comme dix heures sonnaient à la pendule, il déposa sa pipe, alla fermer les volets, et les clients ayant gagné la rue l’un après l’autre, il se mit
