grand, l’esprit de fronde et d’irréligiosité ayant ravagé les campagnes. Et un instant ils avaient redouté une abstention en masse des hommes, sûrs seulement du côté des femmes. Alors le comte romain avait promis de défrayer les plus récalcitrants ; les vieillards d’un hospice, à deux lieues de là, avaient en outre été amenés par des équipages armoriés ; et près de deux cents personnes, gagnées à deniers comptants, s’étaient encore ajoutées aux ouailles dociles sur lesquelles comptait le pasteur. Quelquefois, sur un signe de Bourdaille, le clerc sortait de l’alignement, enfilait d’un coup d’œil rapide le ruban de la foule, puis venait renseigner son maître spirituel.
— V’là qu’la fin quitte seulement la place, m’sieu le curé.
— Combien qu’y en a bien à vue de nez, Saligaux ?
— Oh ! des cents et des cents. C’est noir de monde jusqu’au fond de la chaussée.
Et aussitôt après, la voix du vieux prêtre ronflait plus bruyante, réconfortée par la
