de France, je veux rattraper quelqu’un qui a enlevé en automobile la femme que j’aime, et qui roule dans la direction de Nantes. L’enlèvement a eu lieu à minuit. Il est neuf heures du matin. Supposons que l’auto, qui est un simple taxi de location, et dont le conducteur n’a aucune raison de s’esquinter, fasse en moyenne, arrêts compris, trente kilomètres à l’heure… au bout de douze heures, c’est-à-dire à midi, notre individu atteindra le trois cent soixantième kilomètre, c’est-à-dire un point situé entre Angers et Nantes… à cet endroit exact…
— Les Ponts-de-Drive, approuva Davanne qui écoutait tranquillement.
— Bien. Supposons d’autre part qu’un aéroplane s’envole d’Issy-les-Moulineaux à neuf heures du matin, et qu’il marche à raison de cent vingt kilomètres à l’heure, sans escale… au bout de trois heures, c’est-à-dire à midi, il atteindra précisément les Ponts-de-Drive, au moment où l’automobile y passera, n’est-ce pas ?
— Tout à fait de votre avis.
— En ce cas, si nous sommes du même avis, tout va bien. Votre appareil peut prendre un passager ?
— À l’occasion.
— Nous allons partir.
— Impossible. Je n’ai pas d’autorisation.
— Vous l’avez. M. le préfet de police, que voici, et qui est d’accord avec le président du Conseil, prend sur lui de vous laisser partir. Donc nous partons. Quelles sont vos conditions ?
— Ça dépend. Qui êtes-vous ?
— Arsène Lupin !
— Fichtre ! s’exclama Davanne quelque peu estomaqué.
— Arsène Lupin. Vous devez connaître, par les journaux, la plupart des événements actuels. Eh bien, Florence Levasseur a été enlevée cette nuit. Je veux la sauver. Combien demandez-vous ?
— Rien.
— C’est trop.
— Peut-être, mais l’aventure m’amuse. Ça me fera de la réclame.
— Soit. Mais votre silence est nécessaire jusqu’à demain. Je l’achète. Voici vingt mille francs.
Dix minutes après, don Luis avait revêtu un costume spécial, s’était coiffé d’une casquette d’aviateur et muni de lunettes, et l’aéroplane s’élevait à 800 mètres pour éviter les courants, évoluait au-dessus de la Seine, et piquait droit vers l’ouest de la France.
