béciles, et il y a autant d’imbéciles qu’il y a de gens qui veulent faire de la police avec des chiffons de papier, des signatures, des mandats et d’autres calembredaines. La police, mon petit, ça se fait avec le poing. Quand l’ennemi est là, on cogne. Sinon, on risque de cogner dans le vide. Là-dessus, bonne nuit. Je vais me coucher. Téléphone-moi quand tout sera fini.
Il rentra chez lui, furieux, excédé d’une aventure où il n’avait pas ses coudées franches, et où il lui fallait se soumettre à la volonté ou, plutôt, à la mollesse des autres.
Mais, le lendemain matin, lorsqu’il se réveilla, le désir de voir la police aux prises avec l’homme à la canne d’ébène, et surtout le sentiment que son concours ne serait pas inutile, le poussèrent à s’habiller plus vite.
« Si je n’arrive pas à la rescousse, se disait-il, ils vont se laisser rouler. »
Justement Mazeroux le demanda au téléphone. Il se précipita vers une petite cabine que son prédécesseur avait fait établir au premier étage, dans un réduit obscur qui ne communiquait qu’avec son bureau, et il alluma l’électricité.
— C’est toi, Alexandre ?
— Oui, patron. Je suis chez un marchand de vin, près de la maison du boulevard Richard-Wallace.
— Et notre homme ?
— L’oiseau est au nid. Mais il était temps.
— Ah !
— Oui, sa valise est faite. Il doit partir ce matin en voyage.
— Comment le sait-on ?
— Par la femme de ménage. Elle vient d’entrer chez lui, et nous ouvrira.
— Il habite seul ?
— Oui, cette femme lui prépare ses repas et s’en va le soir. Personne ne vient jamais, sauf une dame voilée qui lui a rendu trois visites depuis qu’il est ici. La femme de ménage ne pourrait pas la reconnaître. Lui, c’est un savant, dit-elle, qui passe son temps à lire et à travailler.
— Et tu as un mandat ?
— Oui, on va opérer.
— J’accours.
— Impossible ! C’est le sous-chef Weber qui nous commande. Ah ! dites donc, vous ne savez pas la nouvelle à propos de Mme Fauville ?
— À propos de Mme Fauville ?
— Oui, elle a voulu se tuer, cette nuit.
— Hein ! elle a voulu se tuer ?
