France… Le grand Condé… Je vous salue, mes aïeux. Lupin de Sarzeau-Vendôme sera digne de vous. »
À la fin, le moment étant venu, il prit son chapeau et descendit.
Mais, au rez-de-chaussée, Angélique surgit de son appartement, et s’exclama, l’air égaré :
« Écoutez… je vous en prie… il serait préférable… »
Et tout de suite, sans en dire davantage, elle rentra chez elle, laissant à son mari une vision d’effroi et de délire.
« Elle est malade, se dit-il. Le mariage ne lui réussit pas. »
Il alluma une cigarette et conclut, sans attacher d’importance à cet incident qui eût dû le frapper :
« Pauvre Angélique ! tout ça finira par un divorce… »
Dehors la nuit était obscure, le ciel voilé de nuages.
Les domestiques fermaient les volets du château. Il n’y avait point de lumière aux fenêtres, le duc ayant l’habitude de se coucher après le repas.
En passant devant le logis du garde, et en s’engageant sur le pont-levis :
« Laissez la porte ouverte, dit-il, je fais un tour et je reviens. »
Le chemin de ronde se trouvait à droite, et conduisait, le long des anciens remparts qui jadis ceignaient le château d’une seconde enceinte beaucoup plus vaste, jusqu’à une poterne aujourd’hui presque démolie.
Ce chemin, qui contournait une colline et sui-
