« Ni dedans, ni dessous, » répondit l’étranger, qui riait toujours.
Il se dirigea vers la maison, pressé par le fermier, par la femme et par les quatre fils. L’aubergiste était là également, ainsi que les gens de l’auberge qui avaient suivi les allées et venues de l’étranger. Et on se tut, dans l’attente de l’extraordinaire révélation.
« C’est bien ce que je pensais, dit-il, d’un air amusé, il a fallu que le bonhomme se désaltérât, et comme il n’y avait que la source…
— Voyons, voyons, bougonna maître Goussot, nous l’aurions bien vu.
— C’était la nuit.
— Nous l’aurions entendu, et même vu, puisque nous étions à côté.
— Lui aussi.
— Et il a bu de l’eau du bassin ?
— Oui.
— Comment ?
— De loin.
— Avec quoi ?
— Avec ceci. »
L’inconnu montra la paille qu’il avait ramassée.
« Tenez ! voilà le chalumeau du consommateur. Et vous remarquerez la longueur insolite de ce chalumeau, lequel, en réalité, est composé de trois fétus de paille, mis bout à bout. C’est cela que j’ai remarqué aussitôt, l’assemblage de ces trois fétus. La preuve était évidente.
— Mais sacrédieu, la preuve de quoi ? » cria maître Goussot, exaspéré.
L’inconnu décrocha du râtelier une petite carabine.
