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l’argument frappa, quand serons-nous payés ?

— Tout de suite.

— La somme est donc là ?

— Oui.

— Une somme misérable, je le répète ?

— Non, beaucoup plus forte que tu n’espères, infiniment plus forte.

— Combien.

— Quatre millions.



V.

Le mari et la femme

Les complices eurent un haut-le-corps, comme secoués par un choc électrique. Bournef se précipita.

— Hein ? Que dis-tu ?

— Je dis quatre millions, ce qui fait un million pour chacun de vous.

— Voyons !… quoi !… tu es bien sûr ?… quatre millions ?…

— Quatre millions.

Le chiffre était tellement énorme, et la proposition si inattendue, que les complices éprouvèrent ce que Patrice Belval éprouvait de son côté. Ils crurent à un piège, et Bournef ne put s’empêcher de dire :

— En effet, l’offre dépasse nos prévisions… Aussi, je me demande pourquoi tu en arrives là.

— Tu te serais contenté de moins ?

— Oui, dit Bournef franchement…

— Par malheur, je ne puis faire moins. Pour échapper à la mort, je n’ai qu’un moyen, c’est de t’ouvrir mon coffre. Or, mon coffre contient quatre paquets de mille billets.

Bournef n’en revenait pas, et il se méfiait de plus en plus.