peut être que dans le jardin… Rappelez-vous, tout à l’heure, le chien de garde aboyait…
— Et si elle s’est enfuie ?
— Comment ?
— La porte de la ruelle ?
— Impossible !
— Pourquoi ?
— Depuis des années, c’est une porte qui ne sert pas. Il n’y a même plus de clef.
— Soit, reprit Bournef. Mais, cependant, nous n’allons pas organiser une battue avec des lanternes et ameuter tout le quartier, tout cela pour retrouver une femme…
— Oui, mais cette femme…
Le colonel Fakhi semblait exaspéré. Il se retourna vers le captif.
— Tu as de la chance, vieux coquin. Voilà deux fois qu’elle me file entre les doigts aujourd’hui, ta mijaurée ! Elle t’a raconté l’affaire de tantôt ? Ah s’il n’y avait pas eu là un sacré capitaine… que je retrouverai d’ailleurs, et qui me paiera son intervention…
Patrice serrait les poings avec rage. Il comprenait. Maman Coralie se cachait dans sa propre maison. Surprise par l’irruption des cinq individus, elle avait pu — au prix de quels efforts ! — descendre de sa fenêtre, longer la terrasse jusqu’au perron, gagner la partie de l’hôtel opposée aux chambres habitées, et se réfugier sur la galerie de cette bibliothèque d’où il lui était possible d’assister à la lutte terrible entreprise contre son mari.
- Son mari ! Son mari ! pensa Patrice avec un frémissement.
Et s’il avait gardé encore un doute à ce sujet, les événements qui se précipitaient
