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Patrice était stupéfait. La barque avait viré sur place et revenait vers la berge.

— Mais enfin… mais enfin… répéta-t-il… Enfin quoi ? vous lui tournez le dos… Quoi ? vous renoncez ?… Je ne comprends pas… ou plutôt, c’est que nous ne sommes que deux, n’est-ce pas ? deux contre trois… et vous craignez ?… Est-ce cela ?

D’un bond, don Luis sauta sur la rive, et tendit la main à Patrice.

Celui-ci le repoussa et grogna :

— M’expliquerez-vous ?…

— Trop long, répondit don Luis. Une seule question ce livre que j’ai trouvé dans la chambre du vieux Siméon, les Mémoires de Benjamin Franklin, l’aviez-vous aperçu lors de vos investigations ?

— Sacrebleu ! il me semble que nous avons autre chose…

— Question urgente, capitaine.

— Eh bien, non, il n’y était pas.

— Alors, dit don Luis, c’est bien ça, nous sommes roulés, ou plutôt, pour être juste, j’ai été roulé. En route mon capitaine, et rondement.

Patrice n’avait pas bougé de la barque. D’un coup brusque, il la poussa et saisit la rame en marmottant :

— Nom de Dieu ! je crois qu’il se fiche de moi, le client !

Et, à dix mètres du bord, déjà, il s’écria :

— Si vous avez peur, j’irai seul. Besoin de personne !

Don Luis répondit :

— À tout à l’heure, mon capitaine, je vous attends à l’auberge.