bras en croix, un poignard planté dans la gorge, la face livide. Un filet rouge coulait de sa bouche.
— Ah ! balbutia Lupin, après l’avoir examiné… il est mort !
— Vous croyez… Vous croyez… fit Gilbert, d’une voix tremblante.
— Mort, je te dis.
Gilbert bredouilla :
— C’est Vaucheray… qui l’a frappé…
Pâle de colère, Lupin l’empoigna.
— C’est Vaucheray… et toi aussi, gredin puisque tu étais là, et que tu as laissé faire… Du sang ! du sang ! vous savez bien que je n’en veux pas. On se laisse tuer plutôt. Ah ! tant pis pour vous, mes gaillards… vous paierez la casse s’il y a lieu. Et ça coûte cher… Gare la Veuve !
La vue du cadavre le bouleversait, et secouant brutalement Gilbert :
— Pourquoi ?… pourquoi Vaucheray l’a-t-il tué ?
— Il voulait le fouiller et lui prendre la clef du placard. Quand il s’est penché sur lui, il a vu que l’autre s’était délié les bras… Il a eu peur… et il a frappé…
— Mais le coup de revolver ?
— C’est Léonard… il avait l’arme à la main… Avant de mourir, il a encore eu la force de viser…
— Et la clef du placard ?
— Vaucheray l’a prise…
— Il a ouvert ?
— Oui.
— Et il a trouvé ?
— Oui.
— Et toi, tu as voulu lui arracher l’objet… Quel objet ?… Le reliquaire ? Non, c’était plus petit… Alors, quoi ? réponds donc…
Au silence, à l’expression résolue de Gilbert, il comprit qu’il n’obtiendrait pas de réponse. Avec un geste de menace, il articula :
— Tu causeras, mon bonhomme. Foi de Lupin, je te ferai cracher ta confession. Mais pour l’instant il s’agit de déguerpir. Tiens, aide-moi… nous allons embarquer Vaucheray…
Ils étaient revenus vers la salle, et Gilbert se penchait au-dessus du blessé, quand Lupin l’arrêta :
— Écoute !
Ils échangèrent un même regard d’inquiétude… On parlait dans l’office… une voix très basse, étrange, très lointaine… Pourtant, ils s’en assurèrent aussitôt, il n’y avait personne dans la pièce, personne que le mort, dont ils voyaient la silhouette sombre.
Et la voix parla de nouveau, tour à tour aiguë, étouffée, chevrotante, inégale, criarde, terrifiante. Elle prononçait des mots indistincts, des syllabes interrompues.
Lupin sentit que son crâne se couvrait de sueur. Qu’était-ce que cette voix incohérente, mystérieuse comme une voix d’outre-tombe ?
