Il était arrivé près du chêne, et, tout de suite, saisissant la lanterne, il en projeta la lueur sur sa victime.
Elle n’avait pas bougé, étendue contre le pied de l’arbre et la tête enveloppée de son voile.
« Ah ! fit-il, je respire. Crédieu, que j’ai eu peur !
— Peur de quoi ?
— Qu’on ne nous l’enlève, parbleu !
— Eh bien, et moi, n’étais-je pas là ?
— Toi ! toi ! tu n’es pas plus brave qu’un autre… et si l’on t’avait attaqué…
— J’aurais toujours tiré… vous auriez entendu le signal.
— Est-ce qu’on sait ! Enfin, il ne s’est rien passé ?
— Rien du tout.
— La dame ne s’est pas trop agitée ?
— Au début, oui. Elle se plaignait en gémissant sous son capuchon, tellement que j’en étais à bout de patience.
— Mais après ?
— Oh ! après… ça n’a guère duré… d’un bon coup de poing je l’ai étourdie.
— Ah ! la brute ! s’écria Vorski. Si tu l’as tuée, tu es un homme mort. »
Vivement il s’accroupit et colla son oreille contre la poitrine de la malheureuse.
« Non, dit-il au bout d’un instant, le cœur bat encore… Mais cela ne durera peut-être pas longtemps. À l’œuvre, camarades. Dans dix minutes, il faut que tout soit fini. »
