battement de cœur de plus… À moins que… à moins que je n’aille jusqu’au bout du programme infernal… Ah ! alors, ma pauvre petite… »
Il l’empoigna de nouveau et, la dressant devant lui, figure contre figure, il lui dit dans un accès de fureur subite :
« Alors, tu ne cèdes pas ?
— Non, non, cria-t-elle.
— Tu ne cèderas jamais ?
— Jamais ! jamais ! jamais ! répéta-t-elle avec une force croissante.
— Tu me hais plus que tout ?
— Je te hais plus que je n’aime mon fils.
— Tu mens ! tu mens ! grinça-t-il… Tu mens ! Rien n’est au-dessus de ton fils…
— Ma haine contre toi, oui ! »
Toute la révolte, toute l’exécration de Véronique, contenues jusqu’ici, éclataient, et, quoi qu’il en pût advenir, elle lui lança en pleine face :
« Je te hais ! Je te hais ! Que mon fils meure sous mes yeux, que j’assiste à son agonie, tout plutôt que l’horreur de ta vue et de ta présence. Je te hais ! Tu as tué mon père ! Tu es un assassin immonde… un détraqué imbécile et barbare, un, maniaque du crime… je te hais… »
Il la souleva d’un effort, la porta vers la fenêtre, et la jeta sur le sol en bégayant :
« À genoux ! à genoux ! Le châtiment commence. On se moque de moi, la bougresse ? Eh bien ! tu vas voir ! »
Il la ploya sur les deux genoux, puis, la poussant contre le mur inférieur et ouvrant la croisée, il lui fixa la tête aux barreaux du balcon par des liens qui passaient autour du cou et sous les bras. Enfin il la bâillonna d’un foulard.
« Et maintenant, regarde ! cria-t-il… Le rideau va se lever ! Le petit François dans ses exercices ! Ah ! tu me hais !… Ah ! tu aimes mieux l’enfer qu’un baiser de Vorski. Eh bien, ma chérie, tu vas en goûter de l’enfer, et je t’annonce un petit divertissement, tout entier de ma composition, et qui n’est pas banal. Et puis, tu sais, rien à faire, maintenant. La chose est irrévocable. Tu
