ongles griffant la paume de leurs mains, les yeux hagards fixant le trou noir de la chambre.
Et ils se rassirent, ramassèrent les cartes, et Berthe articula :
— Tu sais que j’ai compté l’atout en pique…
— Parfaitement, balbutia François.
Et il déclara : — Soixante de dames…
Une pendule sonna dix heures, très vite, avec un tintement joyeux.
Au dernier coup, un bruit se produisit, là-haut, pour la quatrième fois, plus fort celui-là, un cri d’agonie.
Les époux se dressèrent d’un bond. Berthe, affolée, bégaya :
— Non, non… j’ai peur… j’ai peur…
Elle se précipita jusqu’au pied de l’escalier, mais ses jambes ployèrent sous elle, et elle tomba.
— Céline, Céline… supplia-t-elle…
Elle se traînait à genoux sur les marches, elle s’agrippait aux barreaux de la rampe, raidissait ses membres, se hissait à bout de bras. À la fin ses forces l’abandonnèrent. Elle perdit connaissance.
