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rel a été écrasé ; on l’a rapporté, mourant…

— J’y vais, s’écria Jacques avec épouvante.

Il éperonna son cheval ; puis, tout à coup, l’arrêta, net. Et Lucienne ?

Monstrueuse alternative ! Son ami agonisant et sa femme prête à se rendre ! Irait-il adoucir les derniers moments de son vieux camarade ou protéger l’épouse contre la chute imminente ?

Distinctement, comme deux tableaux déroulés sous ses yeux, il aperçut les deux scènes infâmes : Morel, la figure livide, le corps brisé ; — Lucienne, entre les bras d’un homme, le visage en extase.

Oh ! Lucienne à un autre ! Cette abominable souillure, la laisserait-il s’accomplir ? Il fit pirouetter son cheval et partit au galop. Tout son orgueil de mâle rugissait. Mon Dieu, pourvu qu’il n’arrivât point trop tard ! Sa chère Lucienne, il l’aimait, il l’aimait tant !

Et Morel ?

D’un coup brusque sur les rênes, il immobilisa sa bête. Et Morel ? Il expirait là-bas, seul, attendant l’ami d’enfance, s’étonnant de ne pas le voir à ses côtés, l’accusant peut-être !

Jacques retourna. Quel remords pour