fut dans le plus extrême étonnement, et il dit au jeune homme : « Mais pourquoi ce meurtre ? Pourquoi cet aveu de ta part sans y être forcé par les coups de bâton ? Et comment se fait-il que tu demandes ainsi à être puni en retour ? » Alors le jeune homme dit :
« Sache, ô prince des Croyants, que la jeune femme était mon épouse, la fille de ce vieux cheikh qui est mon beau-père. Je me suis marié avec elle quand elle était toute jeune et vierge. Aussi Allah m’a accordé d’elle trois enfants mâles. Et elle continuait toujours à m’aimer et à me servir ; et moi, je continuais à ne rien remarquer en elle de répréhensible.
« Mais, au commencement de ce mois-ci, elle tomba gravement malade ; et aussitôt je fis venir les médecins les plus savants, qui ne manquèrent pas de la guérir bientôt, avec la permission d’Allah ! Et moi, comme, depuis le commencement de sa maladie, je n’avais pas couché avec elle, et que le désir m’en venait en ce moment, je voulus lui faire prendre un bain d’abord. Mais elle me dit : « Avant d’entrer au hammam j’ai une envie que je veux satisfaire. » Et je lui dis : « Et quelle est cette envie ? » Elle me dit : « J’ai envie d’une pomme pour la sentir et y mordre une morsure. » Et moi, immédiatement je m’en allai en ville pour acheter la pomme, dût-elle être au prix d’un dinar d’or ! Et je cherchai chez tous les fruitiers ; mais ils n’avaient point de pommes ! Et je m’en retournai tout triste à la mai-
