§ 14.
L’origine des opinions religieuses date pour l’ordinaire du tems où les nations sauvages étoient encore dans l’état de l’ enfance, Ce fut à des hommes grossiers , ignorants & stupides que les fondateurs de Religion s’adresserent en tout tems pour leur donner des Dieux, des cultes, des mythologies, des fables merveilleuses & terribles. Ces chimeres , adoptées fans examen par les peres, se sont transmises, avec plus ou moins de changemens à leurs enfants policés, qui, souvent, ne raisonnent pas plus que leurs peres.
§ 15.
Les premiers législateurs des peuples eurent pour objet de les dominer : le moyen le plus facile d’y parvenir fut de les effrayer & de les empêcher de raisonner : ils les conduisirent par des sentiers tortueux, afin qu’ils ne s’apperçussent pas des desseins de leurs guides ; ils les forcerent de regarder en l’air, de peur qu’ils ne regardassent à leurs pieds : ils les amuserent sur la route par des contes ; en un mot, ils les traiterent à la façon des nourrices qui emploient les chansons & les menaces pour endormir les enfants , ou les forcer à se taire.
§ 16. L’existence d’un Dieu est la base de toute Religion. Peu de gens paroissent douter de cette existence ; mais cet article fondamental est précisément le plus propre à ar-
