Le comte de Cisay, sans remarquer l’extrême bonté qui faisait le fond du caractère du marquis, sans comprendre la délicatesse avec laquelle il le mettait à l’aise, étonné seulement du calme de son père, se sentit plus brave pour l’aveu.
— Il vous restera… peu de chose…
— Comment cela ? dit le marquis, sérieusement alarmé, en s’avançant de trois pas.
— Oui, peu de chose… à peine un million.
Le marquis partit d’un éclat de rire. Puis il se retourna, regagna la fenêtre, et se remit à couper sa barbe.
— Eh bien, cela ne vous émeut pas, mon père ?
Le marquis, sans s’interrompre, fit un signe de tête négatif.
— Oh ! non. J’en ai vu d’autres. Rien ne presse.
— Mais vous ne réfléchissez pas que nous n’avons plus de capitaux et que pour payer nous allons être forcés de donner hypothèque sur nos biens.
— Hypothèque ? dit le marquis. Peuh !
— C’est toujours désagréable.
— Tu crois ?… ah ! oui, je me rappelle. C’est une petite formalité…
— C’est une garantie donnée au prêteur.
— Oh ! pas gênante.
Le comte eut peine à retenir un geste d’impatience.
— Songez en outre qu’une terre et un hôtel ne rapportent pas beaucoup, et que nos revenus sont justes, très justes.
— Allons donc ! avec un million !
— Nous sommes trois, qui ne travaillons ni les uns ni les autres et nous mangeons un peu plus que nos rentes. Si notre fortune va toujours en diminuant…
Le marquis l’interrompit.
— Mon pauvre Rodolphe,… te voilà à bout de ressources ; te voilà déconfit, avec une mine pendable !… Ne me parlez pas des gens qui raisonnent. Ils ne voient jamais que le bout de leur nez.
— Mon père,… dit le comte un peu blessé.
— D’abord, la fortune est comme les belles. Elle s’amourache de ceux qui ne la courtisent pas.
— Attendons ses amours, alors.
— Ensuite, moi qui ne suis pas un homme d’affaires… car tu conviens, n’est-ce pas, que je n’y entends pas grand’chose ?…
Rodolphe sourit d’un air contraint.
— Eh bien, moi qui ne suis pas un homme d’affaires, je t’indiquerais au moins dix moyens par lesquels nous pouvons nous refaire.
— Si j’en connaissais seulement un !…
— Je vais te le donner tout de suite… un excellent, un infaillible !
