tant n’était qu’à demi fâché de savoir la cause des préoccupations de Rodolphe. D’ailleurs il était né curieux, et sur ce point comme sur beaucoup d’autres, M. de Cisay était resté comme il était né.
Le comte s’assit dans un fauteuil, près de la cheminée ; le marquis s’approcha de la petite glace suspendue à la fenêtre et commença de se savonner le menton.
— Je ne vous gêne pas, mon père ?
— Au contraire.
— J’avais deux mots à vous dire sur un sujet assez grave, et s’il vous plaît que je choisisse un autre instant ?…
— Non, non, par exemple. Si c’est grave, finissons-en tout de suite.
Courtois venait de sortir, emportant le costume du matin. Le comte en profita.
— C’est de notre fortune qu’il s’agit, de votre fortune, mon père, et de celle de Bernard.
— Sans doute. Je l’avais bien deviné. Quand on voit Pignel, on entend frétiller le billet de banque. Eh bien, elle est assez belle cette fortune ; elle a toujours suffi à mes besoins depuis que je suis au monde.
— Oui, mais je dois vous avouer qu’elle a été diminuée… assez sensiblement diminuée.
Le marquis arrêta le mouvement de son bras qui venait de saisir le rasoir et regarda fixement son fils.
— Bah ! tu dois te tromper dans tes calculs.
— Pour cela non, dit le comte d’un ton affirmatif.
— Est-ce qu’on nous a volés ? Est-ce qu’un banquier est parti avec nos capitaux ? J’ai déjà vu ça, mon fils, je l’ai déjà vu…
— Non, dit Rodolphe. C’est une mauvaise affaire, un mauvais coup de bourse qui…
— Un coup de bourse ! Voilà une chose dont je ne comprends pas le charme. Franchement, je ne connais pas de manière plus funèbre de passer le temps. Il y a bien des moyens de se ruiner, il y en a d’amusants, il y en a d’empoignants, mais il n’y en a pas de plus ennuyeux !
— C’est pourtant là que se font les fortunes.
— C’est là qu’elles se défont… Enfin je sais que nous ne sommes pas du même avis là-dessus. On dirait que tu as du sang anglais dans les veines pour te plaire en pareil lieu. Tiens, Rodolphe, c’est ton Pignel qui te met tout cela dans la tête. Cet homme-là sue l’ennui. Laisse-le donc à ses tripotages et à ses favoris fauves.
Le comte se tut.
— Voyons, reprit le marquis, en deux mots bien clairs, et pas trop longs, ces dettes payées, que nous restera-t-il ?
