ne l’avait été jusque-là. Combien de larmes elle avait dû verser avant d’arriver à cette résignation placide !
Miss Horatia la surprit plongée dans des réflexions attendries, mais elle-même ne semblait pas être dans une veine romanesque.
— Il va faire, dit-elle, terriblement chaud, et je me suis tracassée depuis ce matin, parce que j’avais oublié en sortant de dire à André de cueillir ces groseilles blanches pour la femme du ministre. J’avais promis qu’elle les aurait de bonne heure. Voudriez-vous appeler Mélisse, ma chérie ?
Mélisse, qui préparait une tarte, ne se dérangea point sans grogner.
— Comme si le ministre ne pouvait pas attendre… S’agiter ainsi pour des groseilles blanches ! André avait à faire ferrer les chevaux ; il n’était pas près de revenir ! Enfin, puisqu’elle n’avait pas de citron pour son pound-cake, elle pouvait, à la rigueur, aller les cueillir elle-même… Il le fallait apparemment.
Nelly laissa miss Dane dans le salon obscur où elle écrivait une lettre et courut rejoindre Mélisse au soleil, derrière les groseilliers. Son énorme capeline de guingan l’avertit de l’endroit où elle était à genoux, une corbeille devant elle, se parlant à elle-même, dans un vague courroux contre la vie et les ennuis qu’elle apporte.
— Ce que votre cousine veut, elle le veut bien et elle le veut tout de suite, dit-elle à Nelly, qui procédait à dépouiller l’autre côté du groseillier ; autant essayer de faire changer de place à la lune que de lui faire, à elle, changer d’avis ! Elle se sacrifierait, ma parole, pour ces gens du presbytère qui croient que le monde est créé pour eux. Ils en reviendront, ils en reviendront ! Moi, je ne me mettrais pas en quatre comme ça au service de M. le ministre. Nous ne nous entendons guère sur son compte, miss Ratia et moi. Ce n’est pas qu’il prêche mal… non, et il est venu me voir quand j’ai été malade, au moment où il s’installait ici, et il m’a fait le bien qu’il a pu, mais croirez-vous qu’en priant le bon Dieu pour moi, au pied de mon lit, il a répété plus d’une douzaine de fois : « Cette vieille servante !… » Cette vieille servante ! répéta Mélisse avec indignation, je ne me trouve pas si vieille aujourd’hui encore et il y a dix ans de cela ! Non pas que j’aie la prétention d’être jeune…, mais on dirait vraiment que je ne me tiens plus sur mes jambes, que j’aurai bientôt un siècle, quoi !
Nelly se mit à rire, et la figure de Mélisse n’en devint que plus renfrognée, tandis qu’elle s’attaquait au groseillier suivant.
— Voilà donc pourquoi vous n’aimez pas le ministre ?
— J’espère bien, mademoiselle, qu’il ne suffira jamais de pareilles vétilles pour me tourner contre un prêtre, lui fut-il vertement répondu.
