pansion, attira Bernard et lui dit un mot à voix basse, un mot de tendresse sans doute. Il faisait nuit noire. Paris dormait. Sur le siège, à côté du cocher, était monté Courtois qui avait, lui aussi, assisté à la soirée. Connaissant le domestique de Mme de Ferrand, il était venu voir la fête, dans l’antichambre.
Le marquis se coucha de fort belle humeur. Il causa même avec Courtois et le fit causer. Il se prit à rire en voyant le livre que Courtois avait préparé sur la table :
— Tiens, c’en est un nouveau ! Tu croyais que j’avais fini l’ancien ? Pas de danger, mon brave Courtois. Il n’y a que les mauvais remèdes qu’on épuise. Les bons font leur effet tout de suite, à légère dose. D’ailleurs je me sens déjà sommeil après cette bonne soirée. J’ai même commencé un rêve… Éteins la bougie, Courtois.
Le valet de chambre se retira, sur la pointe de ses pantoufles, et rencontra dans le corridor son amie Rosa qui avait veillé pour attendre Bernard, quoique Bernard se fût fâché vingt fois à ce propos, et quelle sût fort bien qu’il n’avait point besoin de son service. Mais elle voulait voir, la vieille nourrice ! À part sa curiosité native, elle avait un peu de cet instinct maternel, toujours à l’affût, qui reste de longues nuits éveillé pour saisir, quand l’enfant rentre, un jeu de physionomie, un air de visage, toutes choses qui pourraient être effacées le lendemain au réveil, toutes choses qui parlent, et mieux qu’un discours.
Elle fut ravie de rencontrer Courtois, et, à voix basse, leur flambeau à la main, ils causèrent quelques instants.
— C’était beau, Courtois ?
— Oui. C’est toujours très bien chez Mme la comtesse de Ferrand.
— Et M. Bernard ?
— Ah ! ah ! M. Bernard !
— Eh bien ?
Courtois se pencha vers l’oreille de Rosa.
— Ils sont tous deux amoureux… et de la même. C’est moi qui vous le dis.
— Qui ça, amoureux ?
— M. le marquis, donc, et M. Bernard.
— Mais vous déraisonnez, Courtois. C’est le champagne…
— Pas le moins du monde. Je suis sûr que Mlle Jeanne les a ensorcelés tous les deux.
— Mlle Jeanne, dites-vous ?
Courtois mit ses gros doigts sur sa bouche.
— Jolie, dit-il, comme une princesse, jolie, ma foi, presque autant que madame, notre défunte marquise. J’ai bien vu que M. le marquis y pensait.
