d’esquisser une psychologie sommaire de la danseuse, de dire quelle hantise exercent sur elle les sept péchés capitaux, les vertus théologales, les défauts et qualités d’ordre secondaire, l’opinion des poètes et des mondains, des initiés et des ignorants, il faut expliquer en quelques lignes l’organisation du corps de ballet. Je le ferai en me reportant à l’époque où je fréquentais beaucoup l’Opéra, entre 1890 et 1905 ; d’ailleurs le nombre des danseuses n’a guère changé, et quant aux étoiles de mon temps, Maury et Subra, elles ont été remplacées par Carlotta Zambelli et Aida Boni qui, depuis assez longtemps déjà, battent le record du talent.
Il comprenait alors :
1° Une, deux, trois étoiles. Quelles délices lorsque Maury exécutait le pas des Sabots dans la Korrigane, ses variations dans le Cid, lorsque Subra jouait, mimait, dansait le personnage de Coppélia, ébauchant d’abord des pas raides, timides de poupée, puis peu à peu entrant à pleines voiles dans la vie et l’art le plus raffiné, le plus enveloppant ! Nous nous demandions comment on pourrait les remplacer ; nous doutions que cela fût possible. L’histoire est là pour démontrer, qu’en chorégraphie comme dans toutes les variétés de l’art, de la science, personne n’est indispensable ni irremplaçable. D'autres aussi furent, sont dignes d’inspirer le compliment-dédicace de Victor Hugo à Taglioni : À vos pieds, à vos ailes ! Dignes des vers de Voltaire au temps de la rivalité entre Camargo et Sallé :
- Ah ! Camargo, que vous êtes brillante !
- Mais que Sablé, grands dieux, est ravissante !
- Que vos pas sont légers, et que les siens sont doux !
- Elle est inimitable, et vous êtes nouvelle !
- Les Nymphes sautent comme vous,
- Mais les Grâces dansent comme elle.
- Ah ! Camargo, que vous êtes brillante !
Les étoiles touchent de 25.000 à 40.000 francs ; Maury en avait 40.000.
2° Dix premiers sujets, à la tête desquels brillaient, — toujours vers 1900, — Hirsch, Lobstein, Sandrini et Piodi. En 1913 : Brune, Georgette Couat, Marthe Urban, Jeanne Schwarz et Jeanne Barbier.
