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Les armes les plus excellentes ⁽¹⁾ sont des instruments de malheur ⁽²⁾.

Tous les hommes ⁽³⁾ les détestent. C’est pourquoi celui qui possède le Tao ne s’y attache pas ⁽⁴⁾.

En temps de paix ⁽⁵⁾, le sage estime la gauche ⁽⁶⁾ ; celui qui fait la guerre estime la droite.

Les armes sont des instruments de malheur ; ce ne sont point les instruments du sage.

Il ne s’en sert que lorsqu’il ne peut s’en dispenser, et met au premier rang le calme et le repos ⁽⁷⁾.

S’il triomphe, il ne s’en réjouit pas ⁽⁸⁾. S’en réjouir, c’est aimer à tuer les hommes ⁽⁹⁾.

Celui qui aime à tuer les hommes ne peut réussir à régner sur l’empire ⁽¹⁰⁾.

Dans les événements heureux ⁽¹¹⁾, on préfère la gauche ; dans les événements malheureux, on préfère la droite.

Le général en second occupe la gauche ; le général en chef occupe la droite.

Je veux dire qu’on le place suivant les rites funèbres.

Celui qui a tué une multitude d’hommes doit pleurer sur eux avec des larmes et des sanglots.

Celui qui a vaincu dans un combat, on le place suivant les rites funèbres ⁽¹²⁾.

NOTES.

(1) E : Sse-ma-wen-kong dit : Plus une arme est excellente (tranchante), plus elle blesse (ou tue) d’hommes.

(2) B : On les appelle ainsi parce qu’elles sont destinées à tuer les hommes.