» Élément qu’aucun frein ne dompte,
Et qui roule semblable à la fatalité.
Pendant que sa colère monte,
Jeter un cri d’humanité,
C’est au sourd Océan qui blanchit son rivage
Jeter dans la tempête un roseau de la plage,
La feuille sèche à l’ouragan ;
C’est aiguiser le fer pour soutirer la foudre,
Ou poser pour l’éteindre un bras réduit en poudre
Sur la bouche en feu du volcan !
» Souviens-toi du jeune poëte,
Chénier ! dont sous tes pas le sang est encor chaud,
Dont l’histoire en pleurant répète
Le salut triste à l’échafaud[1].
Il rêvait, comme toi, sur une terre libre
Du pouvoir et des lois le sublime équilibre ;
Dans ses bourreaux il avait foi !
Qu’importe ! il faut mourir, et mourir sans mémoire :
« Eh bien ! mourons, dit-il. Vous tuez de la gloire :
» J’en avais pour vous et pour moi ! »
» Cache plutôt dans le silence
Ton nom, qu’un peu d’éclat pourrait un jour trahir !
Conserve une lyre à la France,
Et laisse-les s’entre-haïr,
De peur qu’un délateur à l’oreille attentive
Sur sa table future en pourpre ne t’inscrive,
- ↑ Tout le monde connaît le mot d’André Chénier sur l’échafaud : « C’est dommage, dit-il en se frappant le front ; il y avait quelque chose là. »
