fait luire sur nous les rayons agréables et bienfaisants de sa lumière. Ainsi, après les violents tourbillons d’une si horrible tempête, l’air est devenu serein et nous a ramené la clarté si vivement désirée. Dieu, touché des prières de ses serviteurs, tend une main secourable aux malheureux ; il essuie les larmes des affligés, après avoir confondu les projets des impies. Ceux qui s’étaient ligués contre lui sont terrassés ; ceux qui avaient renversé son saint temple ont fait une chute plus éclatante ; ceux qui s’étaient abreuvés du sang chrétien ont été frappés du ciel et ont exhalé leurs âmes criminelles au milieu des tourments qu’ils méritaient. Leur mort, pour avoir été tardive, n’en a pas été moins certaine. Le Tout-Puissant n’avait différé leur châtiment que pour apprendre aux hommes, par des exemples aussi frappants que formidables, qu’il n’y a qu’un Dieu, et que ce Dieu sait, par des châtiments proportionnés aux crimes, se venger des impies et des persécuteurs de ceux qui le servent.
Je vais parler de la mort de ces persécuteurs, afin que ceux qui n’étaient point sur les lieux et ceux qui viendront après nous sachent de quelle manière le Dieu unique et suprême a manifesté sa puissance et sa majesté dans la punition des ennemis de son nom. J’ai cru que ce serait une chose utile que de raconter quels furent les persécuteurs de l’Église dès sa naissance, et comment la justice divine éclata contre eux.
II.
Voici ce que nous lisons dans l’histoire. Sur la fin de l’empire de Tibère, après le 14 des calendes d’avril (an 29 ou 33), sous le consulat des deux Geminus, notre Seigneur Jésus-Christ fut crucifié par les juifs. Étant sorti du tombeau le troisième jour après sa mort, il assembla ses disciples que la crainte avait fait fuir lorsqu’il eut été arrêté. Il resta quarante jours avec eux, et pendant ce temps-là il ouvrit leurs yeux à la lumière et leur expliqua les Écritures, qui jusque-là avaient été pour eux obscures et couvertes d’un voile. Il leur donna des lois, les forma à la prédication de son Évangile et leur traça ce plan de discipline du nouveau Testament. Ensuite une nuée le déroba à leurs yeux et l’enleva dans le ciel. Les disciples se trouvaient alors réduits à onze ; ils élurent saint Matthias à la place du traître Judas et s’associèrent encore saint Paul. Après quoi ils se dispersèrent par toute la terre pour prêcher l’Évangile, selon l’ordre qu’ils en avaient reçu de leur divin Maître. Durant les vingt-cinq ans qui s’écoulèrent jusqu’au commencement du règne de Néron, ils jetèrent les fondements de
