95 I. :-1 g Oui, dans ce cercueil il voyait son ami, Alban Ruel, immobile, livide, les mains croisées sur sa poitrine, un crucifix dans les jidoigts, et tout son corps ensanglanté ! | C’était trop... M ÿ Devant cette vision terrible, hideuse, Lavoie recula, referma la porte et se jeta en bas de l’escalier. Dehors, il se mit à courir comme un fou. Où allait-il ? Il ne se le demandait pas Peut-être ne le savait-il [r^lpas ’lui-même ! | Il arriva bientôt à l’angle de la rue Demontigny et de la rue St-Denis. Il tourna à droite, courut encore une couple d’arpents, monta les sept ou huit marches d’une maison de pierre et appuya violemment sur un timbre. I Cinq minutes se passèrent. | Le jeune homme tremblait de tous ses membres. ITEnfin, une lumière brilla à l’intérieur. Une chibre par la porte vitrée se dessina, la por-J fut ouverte, et Jacques Audet, en robe de fl’qhambre, parut. T —’Qu’est-ce que cela veut dire ? demandais en reconnaissant le jeune architecte. 1 —Cela veut dire que notrç ami Alban a été assassiné ! L L’avocat faillit tomber à la renverse. |—Non... ce n’ets pas possible ! Où estlil ? I. —Rue Demontigny ! e —Chez qui ? F —LA FEMME D’OR, peut-être ! f —Ho !.. .L’avocat devint livide. Alors Paul Lavoie lui raconta le coup de (téléphone au restaurant et l’affreuse chose ’ | qu’il avait vue ensuite rue Demontigny. —Entre, commanda l’avocat. Je vais i m’habiller et nous allons savoir ce qui se | passe rue Demontigny. I —‘Ne vaudrait-il pas mieux prévenir de suite la police ? » —’Non...pas de suite. Je veux voir par i moi-même. Du reste, je suis un ancien policier et ça me connaît. Il sera toujours i temps plus tard de prévenir les quartiers 1 généraux à l’Hôtel de Ville. E Cinq minutes suffirent à l’avocat pour I s’habiller. Et cinq autres minutes après les deux ainis étaient devant la maison mystérieuse de la rue Demontigny. —’Diable ! fit tout à coup Audet, mais nous P sommes ici chez LA PETITE MODISTE ! —Eh bien ! c’est là. —Tu es sûr ? L’avocat dardait des yeux incrédules sur la figure bouleversée de son compagnon. —Montons ! dit celui-ci. —Soit. Arrivé là-haut, Audet frappa rudement dans la porte. Nul ne répondit de l’intérieur. —La porte n est pas sous clef, souffla La-Pi voie. —Vraiment ? —L’avocat tourna le bouton et poussa. La I porte résista. —Tu vois bien qu’elle est fermée à clef ! dit-il à l’architecte ébahi. —Pourtant elle ne l’était pas .tout-à l’bca-’ • • « • • • * * rc. —Voyons ! Audet, en même temps que cette parole, frappa de nouveau et plus rudement. —(Qui est là ? fit une voix de femme. —Ouvrez, s’il vous plaît ! commanda Audet d’une voix impérative. —D’abord, qui êtes-vous ? interrogea la voix un peu effrayée. —Au nom de la justice ! prononça l’avocat d’une voix profonde. —O mon Dieu ! mon Dieu ! s’écria la voix de femme. Qu’est-ce qu’on peut bien me vouloir ? —Ouvrez...on vous le dira ensuite ! —Attendez un instant. Quelques minutes se passèrent. Bientôt une clef tournait dans la serrure et la porte était ouverte. Dans cette porte ouverte se tenait une jeune femme, une très jolie petite brunette, en robe de nuit et à demi épouvantée. —-Que voulez-vous ? dit-elle en se reculant. Alors les deux hommes purent découvrir un atelier de modiste... L’avocat se mit à rire. Lavoie demeurait hébété. —Es-tu bien certain de n’avoir pas fait un rêve ? demanda l’avocat au jeune architecte. Celui-ci, au lieu de répondre, pivota et comme un insensé se jeta dans l’escalier. Il était parti. CONCLUSION Il était environ huit heures du matin, quand une main violente frappa à la porte du No. 154B rue Saint-Hubert. La maîtresse de pension vint ouvrir. Devant elle se dressait la silhouette tirée, livide, chancelante dç Paul Lavoie. Devant cette apparition la femme eut peur, —Que voulez-vous, monsieur Lavoie ? —Je viens vous informer d’une mauvais» , nouvelle, madame. —XJuoi donc, Seigneur ? —‘Mon ami, Alban... —Eh bien ! il est dans sa chambre et dor| encore. Si vous voulez monter ? —Hein ! il est dans sa chambre ?... .11 dort ?.... —Mais d’où sortez-vous, voulez-vous ma dire ? Sans répondre, le jeune homme repoussQ presque brutalement la femme de maison, entra, bouscula un pensionnaire qui se trouvait sur son passage, monta quatre à quatre l’escallier, arriva devant une porte et l’enfonça d’un coup d’épaule. Un jeune homme, qui sommeillait bien paisiblement sur son lit, bondit et hurla : —Au voleur ! Puis il poussa un éclat de rire. —C’est toi, Paul ? Le jeune architecte se laissa choir sur un siège, essoufflé, anéanti, n’en pouvant ni croire ses yeux ni entendre ses oreilles. —Eh bien ! M’as-tu attendu longtemps hier soir ? L’autre regardait le reporter avec des yeux hébétés, incapable de prononcer une ’ parole/- . * 1 ’ • • • * • - • s
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