lités et des riens pendant des heures. Debout, les mains derrière le dos, Cléophas Marleau, la bouche ouverte et sa figure insignifiante affadie davantage par un petit rire simple et niais écoutait les histoires que l’on racontait à la ronde. Vers les dix heures, il retournait chez lui et se mettait au lit. Ainsi, les jours s’ajoutaient aux jours et les années aux années sans lui apporter une ride ou un souci.
Un soir, comme il rentrait à la maison après la causerie habituelle chez le cordonnier-barbier, sa fille Victorine, sans aucun préambule, déclara : « Écoutez, papa, je me fais voler ma maison ». Tout surpris, estomaqué, le vieux répéta : « Tu te fais voler ta maison ! Comment ça ? »
— Oui, c’est ce v’limeux d’cousin, cette crasse d’Adhémar Samary qui m’a fait signer un papier. Un après-midi, il y a deux mois, il est venu ici, et pressé, pressé qu’il m’a dit. Il était en train de conclure une belle affaire qui lui rapporterait un gros profit, assurait-il, mais il fallait se hâter. Il avait besoin pour cela de donner deux garanties de mille piastres. Déjà, déclarait-il, le boucher Demers lui en avait donné une et il comptait sur moi pour l’autre. « Ça n’a aucune importance », affirmait-il. « Tu ne risques rien. C’est comme si tu promettais de me donner une allumette. C’est juste une formalité. Tu comprends, en affaires, on demande toujours des garanties, mais crains pas, tu n’auras pas à payer » avait-il ajouté en riant. « Alors, moi, comme c’était mon cousin et comme il disait que je ne risquais rien, j’ai signé. Pis, aujourd’hui, je vois que c’était simplement un truc pour me voler. C’est le notaire qui a le papier en mains et qui va faire vendre ma maison si je ne paie pas. Et où veux-tu que je prenne de l’argent pour payer ? Où veux-tu que je trouve mille piastres ? »
Et toute découragée, Victorine se tordait les mains dans son tablier bleu.
— Cet Adhémar c’est une crapule comme on n’en voit pas souvent, déclara le père Marleau. Mais pourquoi ne m’en as-tu pas parlé avant de signer ?
— Ben, il disait que c’était très pressé, que ça n’avait pas d’importance. Je n’ai pas eu le temps de penser.
