ques essuguées, en riz avarié et abatis de boucherie. Des moutons, des bœufs, on leur jette la tripaille par-dessus le mur ; ils se ruent sur la carogne, se gorgent de sang chaud, engoulent à même les intestins et emportent les os pour les ronger. Spectacle odieux qu’ils n’eussent jamais donné dans leurs forêts natives.
Le contact immédiat des civilisés est aux non-civilisés funeste autant qu’aux poissons la rencontre du flot marin et du flot terrestre. Les misérables, retour d’exil, retrouvent leur femme ou leur fille métamorphosée en souillon de cuisine ; on leur rend celles qui sont gâtées à fond. Et la décence avant tout, la décence anglaise ! On leur fait quitter la nudité, vêtement divin, pour qu’ils s’affublent d’une chemise en loques, guenille infecte, pour qu’ils se fourrent les pieds dans des bottes à travers lesquelles passent les orteils, pour qu’ils coiffent un mouchoir bariolé, ou mieux encore un cylindre défoncé ; un feutre mou est ambitionné comme ailleurs une couronne ; on l’achèterait au prix de la vie. Ajoutez à l’attirail une pipe, et le moricaud, vaniteux comme un pou, affectera un superbe mépris pour ses confrères qui vaguent dans la liberté d’autrefois ; il en parle comme le blanc, le désigne par l’épithète injurieuse de mayoll, arbre de la brousse. Dès qu’il a lié familiarité avec le valet de carreau, il cuide avoir pénétré les mystères de la civilisation, se tient pour un gentleman. Il est tout à fait « dans le mouvement » quand il happe une poule égarée et chope un mouton d’aventure ; mais le maître lui pardonne aisément des peccadilles qui au fond ne lui déplaisent pas. L’avilissement étant irrémédiable, le nouveau propriétaire n’a rien à craindre pour l’avenir. Au spectacle de cet être humain croupissant dans l’abjection, le Pharisien savoure mieux sa propre justice : Pareilles espèces ne me sont rien. Dorénavant, il traitera en chiens ceux qu’il avait traités en loups. Et montrant dédaigneusement ceux qu’il a dépouillés, il s’écrie : Mendiants et parasites ! De son autorité privée le squatter élève à la dignité royale un drôle quelconque, généralement un loustic à poigne, roublard et ivrognard. L’investiture se fait par une ficelle ; il attache au cou du souverain une plaque en cuivre :
| LE ROI BOB |
Délabré mais couronné d’un haute-forme, Bob rayonnera la majesté. Au monarque de veiller à ce que ses sujets respectent la propriété du blanc ; de sa
