sédaient de mieux, et les belligérants se réconciliaient pour lui offrir leurs hommages.
Nos Australiens ne manquèrent pas non plus de prendre les Européens premier-débarqués pour des Ngamajit au teint d’aurore, des ancêtres qui arrivaient du Pays des Ombres, montés sur un formidable volatile dont les ailes étaient maîtresses des plaines liquides et des espaces célestes. Hippogriffes, que le gouvernail et les amarres. Les canots, autant de petits collés au flanc du monstre. Le premier qui vit l’apparition courut vingt kilomètres d’un trait pour annoncer le prodige. Tout ce qui entourait ces êtres merveilleux semblait effrayant et magique. La lanterne allumée au haut de la tente passait pour un fusil qui fouillait l’obscurité, un pistolet pour l’enfant du fusil.
Tout comme les populations du Pont-Euxin qui fêtaient les Argonautes par des « théoxénies », nos Australiens estomiraient les Européens, s’évertuaient à leur trouver des ressemblances avec tel parent ou tel ami passé dans l’autre monde. Des matelots échoués furent en pompe conduits au cimetière pour qu’ils indiquassent la place qu’ils avaient occupée jadis. Apprenant cette histoire, un déserteur de Moreton-Bay se présenta délibérément comme un ancêtre mort depuis si longtemps qu’il avait oublié jusqu’à son nom. Buckley arrivant avec une canne ramassée sur une tombe du chemin, les noirs reconnurent le bâton et n’en voulaient démordre : le voyageur était un ami défunt. Apercevant certaine cicatrice sur la jambe d’un colon, les naturels criaient de joie et le camp se mit en fête. Grey eut peine à se soustraire aux caresses d’une vieille : « Mon fils bien-aimé ! te revoilà ! » — « Toi, ô mon frère, mort depuis si longtemps ! » fit un vieillard en saluant Castella. — Telle brave fermière anglaise passait auprès des Yarra-Yarras pour une de leurs anciennes matrones ; la tribu lui communiquait ses grands secrets, ne faisait rien sans la consulter. Bon gré, mal gré, une dame naufragée dut accepter le rôle d’une déesse réapparaissant du fond des mers pour la félicité de son peuple fidèle. Les vaillants lui réclamaient les faveurs que Vénus accordait à Anchise. Ailleurs une veuve courut se jeter au cou d’un blanc ; Eurydice débordant d’enthousiasme, elle ne doutait point que l’amour n’eût fait ressusciter son Orphée. Oldfield argumentait en vain contre de vieilles barbes qui de lui prétendaient avoir gardé un souvenir distinct : « Si tu n’avais été un noir, d’où sortirais-tu ? » Bland protestait : « Quelle absurdité ! Jamais, je vous l’affirme, je n’avais été ici par avant ! » Et un gamin de lui répondre : « Jamais tu n’étais venu ? Allons donc ! Et tu aurais trouvé le chemin ? » Petitot reçut une réponse analogue des Loucheux dont il avait corrigé une indication erronée, grâce à sa carte. « Com-
