Toi, avec tes yeux gris, doux et sans peur,
Et tes tendres lèvres qui ne tremblent pas, quoiqu’elles aient dit
Le sort du monde et de ceux qui l’habitent,
Tes lèvres qui ne sourient même pas quand tes enfants atteignent
À l’amour fatal qui entraîne la fatale mort,
Ah ! puisse, porté par le cours clair de ton souffle,
Un mot parvenir à mes oreilles et toucher mon cœur,
Afin que, si cela peut être, je prenne part
À la grande douleur de tes enfants morts,
À cette douleur qui leur troublait le front et leur inclinait la tête,
Blanchissait leurs cheveux et faisait de la vie un rêve merveilleux
Et de la mort le murmure d’une paisible rivière
Ne laissant aucune tache à ces âmes, les tiennes,
Dont la grandeur éclate à travers le trouble du monde,
Ô la Mère, et l’Amante, et la Sœur en une seule !
Viens ! Car certes je suis assez solitaire
Pour que tu jettes autour de mon cœur tes bras
Et que tu m’endormes dans le regret des jours d’il y a longtemps !
Il faut citer parmi les poèmes épiques de William Morris, outre des traductions de l’Odyssée et de l’Enéide, La Vie et la Mort de Jason, L’Histoire de Sigurd le Volsung, etc. et enfin Le Paradis Terrestre.
Cette dernière collection de poèmes est le chef-d’œuvre de William Morris et l’un des chefs-d’œuvre de la littérature anglaise. Imaginez que dans une de nos villes souillées de fumée, trépidantes de bruit, anéanties de lassitude, un poète surgisse du triste crépuscule et chante au carrefour, pour qui veut l’entendre, l’histoire des aïeux qui conquirent les terres, qui écumèrent les mers et qui escaladèrent les deux. Le poète héroïque invite ses auditeurs à oublier leur temps :
Oubliez six comtés au ciel souillé de fumée,
Oubliez la hennissante vapeur et les coups de piston,
Oubliez l’étendue de la hideuse cité ;
Pensez plutôt au cheval de charge dans la prairie
Et rêvez de Londres petit, blanc et propre,
À la claire Tamise bordée de verts jardins ;
Imaginez que sous le pont les vagues roulant vertes
