ces ouvriers exercent des métiers en chambre et confectionnent une quantité surprenante d’objets variés exigeant l’art, le goût, le génie d’invention et dont la plupart concernent le vêtement[1] ; mais très importante aussi est la fabrication de la bijouterie, des fleurs artificielles, de la papeterie, la reliure, la maroquinerie (12,500,000 francs annuellement), la carrosserie, la vannerie, etc., dont les produits se distinguent par une perfection absolue. Il faut aussi constater que, tout en se mettant hors de pair par le fini artistique, les ouvriers de Paris se distinguent par le nombre et la diversité de petites machines qu’ils inventent journellement pour faciliter la besogne. La « galerie du travail », à l’Exposition de 1878, fut bien curieuse à ce point de vue par ses innombrables manifestations du génie inventif du peuple. On se demandait en la parcourant s’il était possible vraiment que tant de chefs-d’œuvre dussent être offerts en holocauste à l’usine, au lieu de devenir une source inépuisable de progrès, grâce à une meilleure organisation du travail.
Les petites industries de l’Allemagne sont peut-être encore plus intéressantes. Nonante-sept pour cent de tous les établissements industriels occupent en moyenne moins de cinq ouvriers et sur les 5,500,000 travailleurs industriels de ce pays, plus de la moitié sont à l’œuvre dans de petits ateliers. Il n’y a en somme que 10,000 fabriques occupant plus de cinquante ouvriers. De plus, 545,000 personnes, dont les deux tiers traitant les matières textiles, travaillent en famille dans leurs demeures, et l’industrie combinée avec l’agriculture paraît être le régime actuel de régions entières, telles que la Forêt-Noire, partie de la Saxe, de la Bavière, de la Silésie et les provinces rhénanes. On lira avec fruit dans les ouvrages d’Engel, de Thun et d’autres excellents auteurs, la description des divers métiers qui sont exercés en Allemagne. Pour les étudier ici, il faudrait entrer dans des détails purement techniques, mais ce que j’y ai trouvé de plus remarquable, c’est leur étonnante plasticité, si l’on peut s’exprimer ainsi. Quelques-uns ont fait de grands progrès, notamment la coutellerie de Solingen qui s’est transformée de manière à répondre à toutes les exigences du marché, et la fabrication des jouets de la Forêt-Noire, qui, sous l’inspiration d’écoles artistiques et grâce à leurs modèles et à l’instruction largement répandue parmi les ouvriers, a pu, et cela, pour ainsi dire, du jour au lendemain, créer des joujoux artistiques et scientifiques. Par l’étude un peu approfondie de certaines industries, notamment celle des tricots, on pourrait se rendre compte des moyens de combat dont elles ont su s’armer rapidement dans
- ↑ Les confections et manteaux de drap représentent, à eux seuls, une valeur de 135 millions, les corsets 10 millions pour Paris et 50 millions pour toute la France.
