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3. Chap. xi, 12-28 : Pourparlers avec les Ammonites.Jephté envoie des messagers au roi d’Ammon, griefs des Ammonites (xi, 12, 13). Jephté les réfute, en rappelant l’histoire de l’occupation du pays amorrhéen (xi, 14-23), en appelant aux volontés de Yahweh (xi, 24), à la longue durée d’une possession incontestée (xi, 25-27). Obstination du roi ammonite (xi, 28).

12Jephté envoya des messagers au roi des fils d’Ammon, pour lui dire : “Qu’y a-t-il entre moi et toi, que tu sois venu contre moi pour faire la guerre à mon pays ?” 13Le roi des fils d’Ammon répondit aux messagers de Jephté : “C’est qu’Israël, lorsqu’il monta d’Égypte, s’empara de mon pays, depuis l’Arnon jusqu’au Jaboc et au Jourdain. Rends-le maintenant de bon gré.”

14Jephté envoya de nouveau des messagers au roi des fils d’Ammon, 15et il lui dit : “Ainsi parle Jephté : Israël ne s’est emparé ni du pays de Moab, ni du pays des fils d’Ammon. 16Car lorsqu’Israël monta d’Égypte, il marcha dans le désert jusqu’à la mer Rouge, et il arriva à Cadès. 17Alors Israël envoya des messagers au roi d’Edom, pour lui dire : Laisse-moi, je te prie, passer par ton pays ; mais le roi d’Edom n’y consentit pas. Il en envoya aussi au roi de Moab, qui refusa également ; et Israël resta à Cadés. 18Puis, marchant par le désert, il tourna le pays d’Edom et le pays de Moab, et arriva à l’orient du pays de Moab. Et ils campèrent au delà de l’Arnon, et ils ne vinrent pas sur la frontière de Moab, car l’Arnon est la frontière de Moab. 19De là, Israël envoya des messagers à Séhon, roi des Amorrhéens, roi de Hésebon ; et Israël lui dit : Laisse-nous, je te prie, passer par ton pays jusqu’à notre lieu[1]. 20Mais Séhon ne se fia pas assez à Israël pour le laisser passer sur son territoire. Séhon rassembla tout son peuple ; ils campèrent à Jasa, et il combattit contre Israël. 21Et Yahweh, le Dieu d’Israël, livra Séhon et tout son peuple entre les mains d’Israël, qui les battit ; et Israël s’empara de tout le pays des Amorrhéens qui habitaient dans cette contrée ; 22ils s’emparèrent de tout le territoire des Amorrhéens, depuis l’Arnon jusqu’au Jaboc, et depuis le désert jusqu’au Jourdain. 23Maintenant que Yahweh, le Dieu d’Israël, a chassé les Amorrhéens devant son peuple d’Israël, toi tu chasserais celui-ci ! 24Ce dont ton Dieu Chamos t’a mis en possession, ne le possèdes-tu pas ? Et tout ce que Yahweh, notre Dieu, a mis devant nous en notre possession, nous ne le posséderions pas ! 25Vaudrais-tu donc mieux que Balac, fils de Séphor, roi de Moab ? A-t-il contesté avec Israël, ou lui a-t-il fait la guerre ? 26Voilà trois cents ans qu’Israël habite à Hésebon et dans les villes de sa dépendance, à Aroër et dans les villes de sa dépendance, ainsi que dans toutes les villes qui sont sur les bords de l’Arnon ; pourquoi ne les lui avez-vous pas enlevées pendant ce temps-là ? 27Moi, je n’ai pas péché contre toi ; mais toi, tu agis mal envers moi en me faisant la guerre. Que Yahweh, le Juge suprême, juge aujourd’hui entre les enfants d’Israël et les fils d’Ammon.”

28Le roi des fils d’Ammon, n’écouta pas les paroles que Jephté lui avait envoyé dire.

4. Chap. xi, 29-40 : Vœu de Jephté, sa victoire.Jephté va à la rencontre de l’ennemi (xi, 29), son vœu (xi, 30, 31). La victoire (xi, 32, 33). Retour de Jephté, sa fille vient à sa rencontre (xi, 34) ; elle accepte les conséquences du vœu (xi, 35, 36), demandant seulement d’aller dans les montagnes pleurer sa virginité (xi, 37, 38). Exécution du vœu (xi, 39, 40).

29L’Esprit de Yahweh fut sur Jephté. Il traversa Galaad et Manassé, et passa jusqu’à Maspha de Galaad; et de Maspha de Galaad il marcha contre les fils d’Ammon. 30Jephté fit un vœu à Yahweh, en disant : 31“Si vous livrez entre mes mains les fils d’Ammon, celui qui sortira des portes de ma maison à ma rencontre, quand je reviendrai heureusement de chez les fils d’Ammon, sera à Yahweh, et je l’offrirai en holocauste[2].” 32Jephté s’avança contre les fils d’Ammon, et Yahweh les livra entre ses mains. 33Il les battit depuis Aroër jusque vers Mennith, leur prenant vingt villes, et jusqu’à Abel-Keramin ; ce fut une très grande défaite. Et les fils d’Ammon furent abaissés devant les enfants d’Israël.

34Jephté remonta dans sa maison à Maspha ; et voici que sa fille sortit à sa rencontre avec des tambourins et des danses. C’était son unique enfant ; hors d’elle, il n’avait ni fils ni fille. 35Dès qu’il la vit, il déchira ses vêtements et dit : “Ah ! ma fille, tu me renverses et tu es parmi ceux qui me troublent. J’ai ouvert ma bouche à Yahweh, et je ne puis revenir en arrière.” 36Elle lui dit : “Mon

  1. 19 sv. Jusqu’à notre lieu, la contrée de Chanaan que Dieu nous a destinée. Vulg., jusqu’au fleuve (du Jourdain).
  2. Celui qui sortira (le premier, ajoute avec raison la Vulgate) des portes de ma maison : ces expressions ne peuvent s’entendre que d’un être humain.