Colorado, constituent les gradins tabulaires des Montagnes Rocheuses, à l’ouest des vastes prairies fertiles du Missouri et du Mississipi. Dans ces plateaux, aux couches demeurées presque horizontales depuis les temps les plus reculés de la vie du globe, les rivières se sont taillé de gigantesques cluses d’érosion ou canyons, profondes parfois de plus d’un kilomètre, et dont les parois abruptes, étagées en gradins aux teintes multicolores, livrent aux yeux du géologue la série presque entière des formations sédimentaires, depuis le socle primitif jusqu’à la fin des temps secondaires.
Leurs sédiments précambriens formés par une accumulation puissante de 3.500 mètres de grès, de schistes et de calcaires jouent un rôle important dans la structure du socle ancien des plateaux des Montagnes Rocheuses.
Les couches, reposant sur des gneiss anciens, paraissent avoir échappé à peu près complètement aux actions métamorphiques aussi n’est-il pas étonnant qu’elles aient fini par livrer quelques débris d’organismes aux investigations des géologues du Geological Survey des États-Unis. Dans le grand Canyon du Rio Colorado, la plus belle et la plus grandiose de ces grandes entailles de l’écorce de la Terre, M. Charles Walcott nous a fait connaître il y a cinq ans la présence de colonies d’Hydroïdes voisines des Stromatopores, des Mollusques à coquille conique (genre Chuaria) rappelant les Patelles qui se fixent sur les rochers de nos rivages, peut-être de Ptéropodes pélagiques, et enfin, d’un fragment bien caractérisé d’un anneau de Trilobite paraissant se rapprocher des formes du Cambrien.
Plus au nord, dans le Montana, la série précambrienne est désignée localement sous le nom de série de Belt, et comprend 3.600 mètres de schistes, de quartzites et de calcaires. En deux points différents, à l’entrée du canyon de Deep-Creeck et dans le canyon de Sawsmill, on a également découvert des traces d’organismes des pistes d’Annélides se rapportant à quatre espèces différentes, et nombre d’autres pistes dues à des Mollusques ou à des Crustacés. Mais ces couches contiennent en outre, en immense quantité, des débris d’un ou plusieurs genres de Crustacés de grande taille, déformés, aplatis et généralement tronçonnés, dont la forme la mieux caractérisée a reçu le nom de Beltina Danai, pour rappeler la mémoire de l’illustre géo-
