Mars, une force musculaire égale à la nôtre, et un poids réduit proportionnellement à l’intensité de la pesanteur, nous en conclurions qu’il leur serait aussi facile de voler qu’à nous de marcher, et qu’ils peuvent se soutenir dans les airs à l’aide d’une construction anatomique peu différente de celle des grands voiliers de notre atmosphère.
Ce sont là, sans contredit, des hypothèses bien conjecturales ; mais elles sont appuyées toutefois sur une argumentation judicieusement fondée. La faible intensité de l’attraction de Mars permet aux végétaux de s’élever beaucoup plus haut que sur la terre, toutes choses égales d’ailleurs. Il en est de même pour les animaux qui marchent sur le sol. Cette même cause a dû déterminer une prédilection pour les formes aériennes, et les races animales les plus importantes, c’est-à-dire les vertébrés, depuis le premier échelon du genre jusqu’à l’homme lui-même, ont dû se construire, se développer, se succéder et s’établir définitivement dans la vie atmosphérique. La sélection naturelle n’a pu qu’aider encore à l’affirmation vitale de ce règne aérien.
Tout ce que j’expose ici ne doit s’entendre qu’au point de vue de l’organisme vital considéré en lui-même, et non pas au point de vue des formes extérieures. Je ne suppose point qu’il y ait sur Mars, des peupliers, des sapins, des chênes ; ni des chiens, des chats ou des éléphants, ni des hommes formés d’une tête pareille à la nôtre portée par un buste installé sur deux jambes, etc., le tout accompagné d’une paire d’ailes, à la façon des anges de Michel-Ange ou de Callot. Ce serait fort se méprendre sur les essais d’anatomie comparée qui précèdent, que de pousser l’anthropomorphisme jusque-là. Non ! de la forme nous ne pouvons rien dire, ni rien penser. Elle dépend de la direction primordiale, qui a été prise par les premières cellules organiques à l’époque de l’apparition de la vie à la surface de la planète ; et il est probable que les formes de la vie diffèrent essentiellement sur chaque monde. Je ne parle donc ici que de l’ensemble, et j’expose ce que l’énorme différence de pesanteur a dû déterminer dans les manifestations de cette vie, quelles qu’elles soient d’ailleurs.
Quoi qu’il en soit, nous devons savoir que notre organisation humaine terrestre, a été fabriquée, agencée, déterminée par la planète que nous habitons. Nous sommes la résultante mathématique des forces en action à la surface de ce globe. C’est cette vérité nouvelle de l’analyse scientifique moderne, qui nous autorise à essayer des recherches telles que les précédentes, lesquelles eussent été purement romanesques à une autre époque. En résumé, le problème se pose en ces termes : l’homme est la résultante des forces planétaires ; étant données ces forces, poser l’équation, et calculer cette résultante, inconnue jusqu’ici pour tous les mondes différents du nôtre.
D’ailleurs la planète Mars est la seule dont la physiologie générale soit suffisamment connue pour permettre d’essayer cette recherche.
Aux données qui précèdent, ajoutons celles qui constituent les périodes de la vie : la durée du jour et celle de l’année. La rotation de cette planète sur son axe s’effectue en 24 heures 37 minutes et 22 secondes[1] : le jour et la nuit y sont donc peu différents des nôtres quant à la durée, et ils varient comme ici suivant les saisons, étant plus longs en été qu’en hiver, selon les latitudes. L’année de Mars est presque double de la nôtre, car elle compte 687 de nos jours ; en la dénombrant en jours de Mars, on trouve qu’elle se compose de 668 2/3 de ces jours. De l’équinoxe de printemps à l’équinoxe d’automne, il y a 372 jours martiaux : c’est la belle saison de l’hémisphère boréal et la mauvaise de l’hémisphère austral. Les saisons hibernales ne durent que 297 jours pour l’hémisphère boréal, et par conséquent 372 pour l’hémisphère austral. De plus, comme la planète suit une ellipse très-prononcée, les extrêmes de température y sont plus différenciées qu’ici : elle est de 5 millions de lieues plus près du soleil à son périhélie qu’à son aphélie. C’est au solstice d’été de son hémisphère sud, que cette planète est actuellement à sa moindre distance du soleil, et par conséquent reçoit de cet astre, le maximum de chaleur. Il résulte de ce fait que les neiges polaires australes doivent beaucoup plus varier d’étendue que celles du pôle boréal, et c’est aussi ce que montre l’observation.
Chacune des saisons de Mars dure presque six de nos mois. La chaleur et la lumière que cette planète reçoit du soleil y sont en moyenne moitié plus faibles que celles que nous recevons. Le disque du soleil y est une fois et demie moins large. Les habitants de Mars, voient le ciel, les constellations, absolument telles que nous les voyons. Quant aux planètes, Jupiter est pour eux, plus brillant que pour nous. Il en est de même des trois autres grosses planètes Saturne, Uranus et Neptune.
Ils doivent avoir découvert à l’œil nu et avant nous les centaines de petites planètes qui gravitent entre leur orbite et celui de Jupiter. Mercure rapproché du soleil et perdu dans ses rayons est très-difficile à distinguer. Vénus leur paraît comme Mercure nous paraît à nous-mêmes. La terre où nous sommes est pour eux une brillante étoile, qui tantôt paraît à l’occident après le coucher du soleil, et tantôt précède en avant-courrière le lever de l’astre roi. Elle leur offre des phases comme Vénus nous en offre à nous-mêmes. En un mot nous sommes leur « étoile du berger, » l’astre le plus brillant, le plus magnifique de leur ciel étoilé. Peut-être même nous dressent-ils des autels !
Telle est la physiologie générale de cette planète voisine, dont la surface est quatre fois plus petite que celle de la terre, mais qui est plus favorablement par-
- ↑ Exactement : 88.642sec,735. La rotation sidérale de la Terre est de 86.164 secondes. Il y a naturellement dans l’année de Mars comme dans l’année terrestre une rotation solaire de moins. Par conséquent l’année de Mars se compose de 669 2/3 jours sidéraux, et le jour solaire, le jour civil qui est de 24 heures chez nous est là de 24h 39m 35s.
