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mauvaises paroles ou avec mépris, se mit à raconter à Jean toutes ses peines. Il y en avait long, et le feu flamba, et même la soupe fut mangée, que ce n’était pas encore fini.

— Nous mangeons de bon lard et de bon fromage, nous autres, se dit Jean. Il n’est donc pas juste que ce pauvre vieux n’ait que de la coupe.

Aussi bien mit-il le lard sur la table avec le fromage, et alla-t-il chercher une bouteille de vin.

Puis, il se dit encore :

— Nous avons chacun trois douzaines de bonnes chemises, tandis que cet homme n’a pas de linge à changer.

Il ouvrit donc l’armoire, prit deux des chemises de son frère et deux des siennes propres, et successivement, et à mesure que lui en venait la pensée, il composa au bonhomme un habillement complet, ainsi que des bas et des mouchoirs de rechange, et enfin, il remplit de toutes sortes de provisions son havresac.

Misère, bien content, prit congé de son bienfaiteur, et Jean l’ayant accompagné jusqu’à la porte, le regardait s’éloigner, tremblant et courbé, quoique joyeusement, sous la charge.

— Mais en vérité, se dit-il, je n’ai pas pensé à tout. À son âge, cet homme devrait-il errer ainsi, exposé, suivant les saisons, à la pluie, au soleil, au vent ou au froid ! Cela n’est pas juste, et puisqu’il y a bien de la place chez nous…

Il allait courir après le bonhomme et le ramener, quand la servante, qui rentrait et qui venait de trouver la huche vide, s’emporta contre Jean, l’accusant de dilapider le bien du maître. Jean allégua la recommandation de son frère ; mais elle n’en crut rien, et comme il n’était point aisé de lutter de langue avec la Julie, Jean se retira sur la chaume, où bientôt après, les deux domestiques le vinrent trouver, criant et jurant pour savoir qui avait coupé le blé.

— C’est moi, dit Jean, et selon ce qui se passait, j’ai fait ce qu’il fallait faire.

Ils se mirent à crier plus fort encore, et lever les bras au ciel, en disant qu’il était fou et qu’il le fallait lier, afin qu’il ne mit pas le feu à la ferme, Jean, persuadé qu’il avait tout fait pour le mieux, n’en fit que hausser les épaules : cependant, quand ils furent partis, il se sentit un peu triste et ennuyé, se disant que les bonnes intentions en ce monde étaient mal connues. Il attendait son frère avec impatience ; aussi