d’avoir découvert l’élixir vital et la pierre philosophale, etc. On l’a raillé, traité de charlatan, et Casanova, dans ses Mémoires, le qualifie d’espion.
« Saint-Germain, d’ailleurs, malgré le mystère dont il s’entourait, payait de mine et se montrait charmant en société. Encore aujourd’hui, grand’mère en raffole ; elle se fâche quand on en parle sans respect devant elle.
« Elle savait que Saint-Germain pouvait disposer de sommes considérables et résolut de s’adresser à lui. Elle lui écrivit un billet, le priant de passer au plus tôt chez elle. Le vieux drôle se hâta d’accourir : il la trouva plongée dans l’affliction. Elle lui peignit sous les couleurs les plus noires la cruauté de son mari, et finit par lui dire qu’elle comptait sur son amitié et son obligeance.
« Saint-Germain devint pensif.
« — Je pourrais vous avancer la somme, dit-il ; mais je sais que vous ne goûteriez pas un moment de tranquillité avant de me l’avoir remboursée ; et je ne voudrais point, moi, vous jeter dans de nouveaux embarras… Il est un autre moyen de vous acquitter.
« — Mais, cher comte, répondit grand’mère, je vous dis que je n’ai pas d’argent du tout.
« — Il n’est pas besoin d’argent ici, répliqua Saint-Germain ; ayez seulement la bonté de m’écouter.
« Et il lui dévoila un secret que chacun de nous payerait cher… »
Les jeunes joueurs redoublèrent d’attention. Tomsky alluma une pipe, en tira quelques bouffées et continua :
