Cet après-midi Mowgli, assis au milieu des grands anneaux de Kaa, maniait la vieille peau flasque et déchirée, qui gisait toute nouée et tordue parmi les rochers, telle que Kaa venait de la quitter. Kaa s’était courtoisement tassé sous les larges épaules nues de Mowgli, de sorte que le garçon reposait en réalité dans un fauteuil vivant.
— Jusqu’aux écailles des yeux, c’est pareil — murmura Mowgli, en jouant avec la vieille peau. — Singulière chose de voir ainsi l’enveloppe de sa tête à ses propres pieds.
— Oui, mais je n’ai pas de pieds, dit Kaa ; et, à la mode des miens, je ne le trouve pas étrange. Est-ce que tu ne te sens jamais la peau vieille et rugueuse ?
— Alors, je vais me laver, Tête Plate ; mais, c’est vrai, dans les grandes chaleurs j’ai parfois désiré pouvoir ôter ma peau sans douleur, et courir ainsi allégé.
— Moi aussi je me lave, et de plus je change de peau. Quel air a mon nouvel habit ?
Mowgli passa sa main sur la marqueterie en losanges de dos immense :
— La Tortue a le dos plus dur, mais moins gai à l’œil, prononça-t-il. La Grenouille, qui porte mon homonyme, l’a plus gai, mais moins dur. C’est très beau à voir…
