ayant omis, presque partout, la description des royaumes et pays dont il est question. J’ai pu heureusement suppléer à cette grave omission en puisant, dans la relation originale, toutes les notices d’histoire, de statistique et de géographie, dont l’absence aurait excité, à bon droit, les regrets des lecteurs. Je les ai publiées à la fin du présent volume, sous le titre de Documents géographiques.
Le premier auteur s’appelait, dans l’origine, Tseu-li, nom que l’empereur Thaï-tsong changea lui-même en Hoeï-li. Dans le monde, son nom de famille était Tchao ; il était originaire de Thien-chouï. Comme ses ancêtres, par suite de leurs fonctions publiques, étaient allés s’établir à Sin-phing, il devint citoyen du royaume de Pin. Son aïeul et son père avaient acquis une grande réputation. Hoeï-li était le troisième fils de I, qui fut membre du cabinet des Archives impériales sous la dynastie des Souï. Dès son enfance, il annonça de grandes dispositions et prit la ferme résolution de renoncer au monde.
À l’âge de quinze ans, il embrassa la vie religieuse et se fixa à Tchao-tcheou, dans le couvent de Tchao-jin. Il s’y fit remarquer par la finesse de son esprit, l’éclat de ses talents, l’élévation et la pureté de son caractère. Sa réputation s’étant étendue au loin, un décret impérial l’appela dans
