Page:Julien - Histoire de la vie de Hiouen-Thsang et de ses voyages dans l’Inde.djvu/363

Cette page n’a pas encore été corrigée
263
LIVRE CINQUIÈME.

Après être resté sept jours (à Takchaçila), il marcha pendant trois jours au nord-ouest et arriva à un grand fleuve appelé Sin-tou (le Sindh). Ce fleuve était large de quatre à cinq li. Les livres, les statuettes et les voyageurs forent embarqués sur un grand bateau, et le Maître de la loi traversa le fleuve monté sur un éléphant^^1. Il avait chargé l’un des messagers de surveiller, sur le bateau, les livres et les graines de fleurs rares de l’Inde ; mais, au moment d’arriver au milieu du courant, il s’éleva une grande tempête, et le bateau, violemment secoué, fut sur le point d’être englouti. Le gardien des livres fot rempli d’effroi et tomba au milieu des flots ; il en fut heureusement retiré par ses compagnons, mais il perdit cinquante manuscrits, les graines de fleurs, et l’on eut même beaucoup de peine à sauver tout le reste.

À cette époque, le roi de Kia-pi-che [Kapiça) qui,

1 Il paraîtra peut-être singulier qu’un fleuve d’une telle largeur puisse être ainsi traversé. Le fait n’est cependant pas impossible ; car nous avons lu quelque part que, dans une de ses guerres contre les Afghans, le célèbre Rundjit-singh lança à travers le fleuve, au-dessous d’Attok, un nombreux corps de cavalerie dont une partie était sous les ordres du général Venture. Il est vrai que beaucoup d’hommes périrent dans ce périlleux trajet. Au surplus, la largeur de l’Indus est loin d’être aussi considérable sur ce point que le ferait penser l’approximation de notre voyageur. Alexandre Bûmes dit que, sous les murs d’Attok, le fleuve est large de 780 pieds et profond de 35. (Voyage à Boukhara, trad. fr. II, 74.) La mesure du lieutenant Wood prise au même endroit, lui a donné 803 pieds de France (286 yards), et il ajoute qu’un peu plus bas, là où le pont de bateau se jette ordinairement, cette largeur est encore moindre. (Journey to the source of the river Oxus, p. 121 et 124.)