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ni grammaire ni dictionnaire. Cette lacune dans nos connaissances linguistiques provient principalement des lois sévères d’isolement que la Corée, à l’instar du Japon, a cru devoir s’imposer vis-à-vis des Européens. En effet, les villes centrales et les ports de la monarchie coréenne ayant été sans exception fermés jusqu’à présent à tous les Occidentaux, nul n’a pu acquérir dans le pays quelque pratique de la langue et de la littérature. Aussi les seuls renseignements que nous possédions se réduisent-ils à ceux que renferment les livres chinois et japonais, et à quelques remarques pour la plupart confuses ou inexactes des voyageurs dans les mers de l’extrême Orient.

Les premiers mots que l’on sut de la langue coréenne sont dus, je crois, à Henry Hamel, de Gorcum[1], voyageur hollandais qui fit naufrage avec trente-cinq de ses compagnons près de l’île de Quelpaert, et fut constitué prisonnier pendant treize années dans la péninsule de Corée[2]. D’autres renseignements également vagues, et trop défectueux pour servir de base à une étude quelque peu sérieuse d’un idiome encore inconnu, furent publiés successivement par Nicolas Witsen[3], Rob. Broughton[4], le capitaine Basil Hall[5], Murray Maxwell[6], John Mac-Leod[7]. Plus tard Klaproth fit paraître sa traduction du San-kok-tsou-ran, ou Coup d’œil sur les Trois royaumes (Corée, Lou-tchou et Yéso[8]), et y inséra un vocabulaire coréen, extrait en partie des livres chinois et des

  1. Voyez la notice que j’ai donnée de ce voyageur dans la Biographie générale de Firmin Didot frères.
  2. Journal van de ongelukkige voyagie van’t jacht De Sperveer gedestineerd na Tajowan in’t jaar 1653. Rotterdam, 1668 ; in-4o.
  3. Noord-en-Oost Tartarye. Amsterdam, 1705 ; 2 vol. in-fol.
  4. A Voyage of discovery to the North-Pacific Océan.
  5. Account of a Voyage of discovery to the west-coast of Corea. London, 1818 ; in-4o.
  6. Voyage en Chine, etc. par M. H. Ellis. Paris, 1818, t. II.
  7. Narrative of a Voyage in his Majesty’s late Alceste to the Yellow Sea, along the coast of Corea. London, 1817 ; in-8o.
  8. Aperçu général des Trois-Royaumes. Paris, 1832 ; in-8o.