ni grammaire ni dictionnaire. Cette lacune dans nos connaissances linguistiques provient principalement des lois sévères d’isolement que la Corée, à l’instar du Japon, a cru devoir s’imposer vis-à-vis des Européens. En effet, les villes centrales et les ports de la monarchie coréenne ayant été sans exception fermés jusqu’à présent à tous les Occidentaux, nul n’a pu acquérir dans le pays quelque pratique de la langue et de la littérature. Aussi les seuls renseignements que nous possédions se réduisent-ils à ceux que renferment les livres chinois et japonais, et à quelques remarques pour la plupart confuses ou inexactes des voyageurs dans les mers de l’extrême Orient.
Les premiers mots que l’on sut de la langue coréenne sont dus, je crois, à Henry Hamel, de Gorcum[1], voyageur hollandais qui fit naufrage avec trente-cinq de ses compagnons près de l’île de Quelpaert, et fut constitué prisonnier pendant treize années dans la péninsule de Corée[2]. D’autres renseignements également vagues, et trop défectueux pour servir de base à une étude quelque peu sérieuse d’un idiome encore inconnu, furent publiés successivement par Nicolas Witsen[3], Rob. Broughton[4], le capitaine Basil Hall[5], Murray Maxwell[6], John Mac-Leod[7]. Plus tard Klaproth fit paraître sa traduction du San-kok-tsou-ran, ou Coup d’œil sur les Trois royaumes (Corée, Lou-tchou et Yéso[8]), et y inséra un vocabulaire coréen, extrait en partie des livres chinois et des
- ↑ Voyez la notice que j’ai donnée de ce voyageur dans la Biographie générale de Firmin Didot frères.
- ↑ Journal van de ongelukkige voyagie van’t jacht De Sperveer gedestineerd na Tajowan in’t jaar 1653. Rotterdam, 1668 ; in-4o.
- ↑ Noord-en-Oost Tartarye. Amsterdam, 1705 ; 2 vol. in-fol.
- ↑ A Voyage of discovery to the North-Pacific Océan.
- ↑ Account of a Voyage of discovery to the west-coast of Corea. London, 1818 ; in-4o.
- ↑ Voyage en Chine, etc. par M. H. Ellis. Paris, 1818, t. II.
- ↑ Narrative of a Voyage in his Majesty’s late Alceste to the Yellow Sea, along the coast of Corea. London, 1817 ; in-8o.
- ↑ Aperçu général des Trois-Royaumes. Paris, 1832 ; in-8o.