les petits se rapprochaient de leurs mères. Nous étions trop loin pour tenter encore une attaque simultanée : je continuai donc à me rapprocher. Mais l’inquiétude se manifestait tellement parmi eux, que je donnai alors le signal convenu. Les chiens furent lâchés, et nous nous lançâmes tous trois au grand galop de nos montures. À cette attaque imprévue, le troupeau tout entier chercha un refuge dans la fuite, et les pauvres bêtes, harcelées par les chiens, trouvant partout des ennemis, se précipitèrent par le défilé de l’Écluse, où elles tombaient ainsi en notre pouvoir. Nous rappelâmes les chiens, et nous tînmes conseil sur ce qu’il fallait faire.
— Jusqu’à présent, interrompis-je, je n’ai que des éloges à donner à votre prudence et à votre adresse, et il me tarde, je l’avoue, de savoir de quelles espèces d’animaux vous nous avez enrichis.
— J’ai cru, dit Fritz, reconnaître le bouc bleu, qui est si rare et si estimé au Cap. J’ai remarqué aussi que quelques-uns des fuyards ressemblent à de petites vaches, et j’en ai vu d’autres moins forts, que je crois être des gazelles.
— Tous seront les bienvenus, d’autant plus que je vois, d’après ta description, que ce sont des animaux très-utiles. Mais j’ai grand’peur qu’ils ne se soient déjà échappés.
— C’était notre crainte, en effet, reprit Fritz, et c’est à ce sujet que je vous ai dit que nous tenions conseil. Jack conseillait de mettre un de nos chiens en faction en l’attachant à une corde assez longue pour lui permettre de faire quelques pas. Mais je pensai que le chien, ennuyé de la solitude, aurait bien pu rompre sa chaîne ou, s’il n’y parvenait pas, rester pendant toute la nuit exposé à devenir la proie des chacals. François proposa alors d’établir un fusil dont la détente partirait seule au moyen d’une corde élevée à un pied de terre. Cette idée me fit songer à un autre procédé plus simple. Nous avions conservé les plumes d’autruche à nos chapeaux. Je me rappelai avoir lu, dans une relation de
