Au lever du soleil, nous nous préparâmes tous à cette expédition. Je laissai ma femme et François sous la protection de notre fidèle Bill, et j’emmenai avec moi les trois aînés avec le chacal et tous les autres chiens. Comme nous allions nous avancer dans un pays inexploré jusqu’alors je tenais à réunir toutes nos forces, qu’on me pardonne cette expression, pour lutter, en cas de nécessité, contre des dangers inconnus.
Nous déjeunâmes copieusement avant de partir ; et nous nous mîmes ensuite en route. En passant par le défilé, nous vîmes notre barricade de bambous brisée et renversée. Les épines et les branches d’arbres que nous avions accumulées en cet endroit étaient dispersées de tous les côtés. Ces dégâts avaient été occasionnés par les ouragans et les inondations, à l’époque des pluies. En effet, la rivière avait débordé, et nos palissades, trop faibles pour résister à la puissance du torrent, avaient été entraînées avec lui. Nous reconnûmes encore que c’était par cette ouverture que le boa avait fait son invasion après le renversement des barrières ; les cochons musqués, avaient aussi laissé les traces de leur passage. Il fallait donc, non-seulement rétablir, mais encore consolider davantage nos constructions. Toutefois nous remîmes ce travail au moment de notre retour, et nous continuâmes à avancer.
Un tronc d’arbre nous servit de pont pour passer la rivière, et, quand nous fûmes de l’autre côté, nous nous arrêtâmes quelques instants pour embrasser de nos regards le panorama qui se développait devant nous. D’un côté, nous avions des collines boisées couvertes de palmiers et de cocotiers, de l’autre une longue ligne de rochers qui allait en s’écartant ; en face, un petit monticule qui semblait assez éloigné et que je fixai comme but de notre voyage. À quelques pas de nous, sur la gauche, Jack me fit remarquer le marais dans les roseaux duquel nous avions pris notre premier buffle.
