chasse avec moi. Je lui confiai donc un fusil, et, accompagnés de Bill, nous allâmes explorer la rive gauche du lac des Cygnes, tandis que Fritz et Jack se chargeaient de la rive droite. Ils étaient suivis du chacal.
Nous marchions tranquillement le long des bords de l’eau, admirant les bandes de cygnes noirs qui semblaient se poursuivre et se jouer à la surface ; François brûlait du désir de faire son coup d’essai, quand sortit des roseaux une sorte de mugissement qui avait quelque chose d’analogue au cri de l’âne. Mon petit compagnon crut d’abord que c’était notre jeune ânon Léger qui nous avait devancés, mais il eût été impossible que nous ne l’eussions pas vu. « Je croirais plutôt, lui dis-je, que c’est un butor ou un héron étoilé, appelé quelquefois bœuf marin.
françois. — Mais il est donc bien gros, puisque sa voix est si forte ?
moi. — D’abord, mon enfant, il ne faut pas juger du volume des animaux d’après la puissance de leur voix. Le serin et le rossignol sont, l’un et l’autre, fort petits, et pourtant leur chant se fait entendre de très-loin. Cela tient à la conformation particulière de leur cou et de leur gosier. Le héron étoile enfonce une portion de son bec dans la vase ; le cri qu’il pousse est répercuté immédiatement, et c’est ce qui donne à son cri une force analogue au mugissement du bœuf. »
François désirait beaucoup qu’une si belle proie fût abattue par lui ; aussi lui dis-je d’armer sa carabine pendant que j’examinerais les roseaux. Je rappelai le chien, lui faisant signe de s’avancer dans la direction d’où le bruit était parti. Il chercha pendant quelques instants sans rien découvrir, et j’allais le rejoindre, quand François fit feu tout à coup, et immédiatement après un cri de triomphe de la part du petit bonhomme me montra qu’il n’avait pas été trop maladroit.
« Je l’ai tué ! je l’ai tué ! s’écriait-il.
— Qu’est-ce ? repris-je. Qu’as-tu tué ?
