chef-d’œuvre, même après plusieurs semaines d’un rude et continuel labeur, même après bien des essais dont plusieurs furent sans résultat. Ceci me rappelle combien est sage le précepte d’un philosophe moderne qui conseille d’apprendre à tous les garçons, même riches, même de grande naissance, un métier utile et principalement celui de charpentier ; j’aurais réussi mieux et plus vite dans ma construction, si j’avais su ce métier et si j’avais pu l’enseigner à mon fils aîné. Les pères de famille, s’ils veulent en croire ce conseil, donneront d’avance à leurs fils une ressource, qui, dût-elle ne pas leur être nécessaire plus tard, les occupera dans les heures de la jeunesse, les rendra forts et vigoureux, et, s’ils ne sont point obligés à travailler eux-mêmes, au moins pourront-ils surveiller les ouvriers qu’ils emploieront.
Tout en construisant notre escalier, nous ne négligeâmes pas d’autres travaux moins importants et moins rudes. Nous aurions eu tort de nous fatiguer comme de pauvres esclaves ou comme des forçats condamnés à une tâche journalière : aucun questionneur curieux, aucun inspecteur exigeant, aucun conseiller importun, n’était là pour nous tourmenter. Quand il nous venait des regrets de ne pas jouir de la société de nos semblables, nous nous applaudissions de n’être plus assujettis à la gêne, aux embarras, aux petites tyrannies qui se rencontrent toujours là où il y a des hommes rassemblés. Nous manquions des plaisirs, des distractions si communs dans les pays civilisés, mais nous étions exempts des maux qui les accompagnent trop souvent. De qui aurions-nous craint le blâme injuste, l’envie haineuse, la pitié insultante ?
Je vais dire ce qui nous arriva de remarquable pendant la construction de l’escalier.
D’abord nos deux chèvres mirent bas deux chevreaux, et nos brebis cinq jolis agneaux ; c’était le commencement d’un troupeau. Pour empêcher nos bêtes domestiques de s’échapper comme maître baudet, j’attachai au cou de chacune une petite clochette. Nous avions trouvé une assez
