regorgent, parce qu’une quantité d’ouvriers ont dû mettre meubles et matelas au Mont de piété ; et souvent, tous les hommes d’une chambrée n’ont qu’un seul vêtement propre qui leur sert à tour de rôle, quand ils ont à sortir pour chercher du travail. Les autres restent au lit, ce qui a par surcroit l’avantage de moins exciter l’appétit.
Campés jadis au centre de la ville, ces ouvriers commencent à émigrer dans les faubourgs et dans la banlieue, où les chantiers vont s’installer. On peut relever le même mouvement vers les fortifications parmi les derniers que nous ayons à mentionner, ceux qui travaillent dans les usines et qui sont agglomérés dans de grands ateliers. Ce sont les fileurs, les teinturiers, les mécaniciens, les ouvriers en papiers peints. Ceux-là raisonnent, discutent, s’associent. Accessibles aux idées nouvelles, intelligents, énergiques, ils changent volontiers de place et passent pour être quelque peu turbulents. Les imprimeurs sur étoffes sont notés, en 1847, comme étant d’humeur particulièrement inquiète.
Toutes ces catégories, que de nombreuses nuances séparaient, mais que la commune misère rapprocha, eurent durement à pâtir durant toute l’année 1848. Des chiffres résument brutalement ces souffrances. Le total de la production parisienne se montait en 1847 à 1463 millions ; il descend en 1848 à 677 millions. C’est un écart de 800 millions. Les ouvriers congédiés ont été au nombre de 186.405, et si l’on ajoute que les petits patrons n’étaient guère plus heureux, que cette détresse fut aggravée par les déceptions, les transportations, les emprisonnements, on comprend que pendant de longs mois, comme le constate l’Enquête de la Chambre de Commerce, ces ouvriers de Paris, si prompts d’ordinaire à se relever, n’aient pas eu le cœur à l’ouvrage.
Ce qui montre encore le ralentissement subi par l’industrie, c’est le catalogue des brevets d’invention.
ANNÉES | BREVETS D’INVENTION | CERTIFICATS d’ ADDITIONS |
---|---|---|
1847 | 2150 | 787 |
1848 | 853 | 338 |
1849 | 1477 | 476 |
1850 | 1687 | 585 |
1851 | 1836 | 626 |
Les chiffres révèlent à partir de 1849 une lente ascension. Il en est de même dans tous les domaines de la production ; non seulement parce que la grande peur est passée et que l’équilibre paraît plus stable, mais aussi parce que la crise économique a épuisé sa force malfaisante, parce que les magasins encombrés se sont vidés peu à peu, parce que des demandes, venant surtout de l’étranger, réveillent l’activité alanguie. Des conventions conclues